第一塊火星隕石將返回火星，這到底是為什麼？

川陀太空(Everett)2020年7月，NASA最新的火星探測計劃，火星2020探測車，將開啟漫長的火星之旅。在機遇號與好奇號之後，火星2020將嘗試解決我們關於火星的一些最迫切的問題。而其中最重要的就是過去火星環境是否適宜居住，以及火星上是否存在微生物。為此，火星2020探測車將會鑽取火星岩石樣品，並將其放在特殊的存儲裝置中。

圖注:天空起重機將好奇號放置在火星表面

未來參與火星任務的宇航員可能會取回這些樣品並帶回地球進行分析。然而，最近NASA宣布，火星2020將攜帶一枚火星隕石返回火星，用於校準火星車的高精度激光掃描儀。

該激光掃描儀是通過掃描宜居環境獲得拉曼光譜和熒光光譜從而尋找有機物和化學物質(SHERLOC)的儀器。激光掃描儀的解析度甚至能夠展現岩石樣品最細微的特徵，包括微生物化石。但為了實現這一點，激光掃描儀需要一個合適的校準目標，以便科學團隊對其設置進行調整。

圖注:SHERLOC安裝在火星車的機械手臂上，利用光譜儀，激光儀和相機尋找被水改變的環境中的有機物和礦物質，以及過去可能存在微生物的跡象。

一般，校準目標會選擇由複雜地質史形成的岩石，金屬或玻璃樣品。而在選擇SHERLOC的校準目標時，JPL科學家提出了一個頗具創意的想法。過去幾十億年，火星經歷了多次碰撞並將其表面的碎片送入軌道中。在某些情況下，這些碎片以隕石的形式落到地球，其中一些已經被證實。

儘管這些隕石非常稀少，並且與火星2020探測車將要收集的地質多樣的火星樣本不同，但它們非常適合做校準目標。正如JPL的Luther Beegle，SHERLOC項目負責人透露，我們的研究對精度要求非常高，由溫度變化甚至火星車著陸所引起的輕微差錯，都需要進行校準。通過研究校準目標在該儀器下的樣子，我們可以更好的了解火星表面的岩石。

圖注:由於好奇號的表現極佳，美國宇航局將在火星2020火星車上使用好奇號的平台，就登月再次打造一輛好奇號。

在這方面，火星2020表現的非常好。例如，好奇號使用的是化學相機(ChemCham)，通過激光誘導擊穿光譜儀(LIBS)確定其獲得的岩石和土壤樣品的元素組成。相似的，機遇號利用微型熱輻射光譜儀(Mini-TES)探測遠處岩石的組成。

隨著每次前往火星的機器人任務，NASA和其他航天機構正向著宇航員最終能踏上這顆紅色星球的那天努力。當首次載人火星任務開啟時(目前的計劃是二十一世紀三十年代)，他們將追隨那些真正無畏的機器人探險者的足跡!

圖注:NASA火星2020任務的研究人員手中托著一塊由科學家確定來自火星的隕石，這顆隕石於1999年在阿曼被發現，比其他樣品更堅硬，並且能在不破壞隕石的情況下取樣，SaU008將成為首顆幫助科學家尋找火星上過去存在生命跡象的火星隕石樣品

而SHERLOC的獨特之處在於，它將成為首個在火星上使用拉曼和熒光光譜技術的儀器。拉曼光譜檢測材料在可見光，近紅外光或近紫外光範圍內的散射光並測量光子響應。根據電子能級的高低，科學家就可以確定材料中所含的元素。

熒光光譜利用紫外激光來激發碳基化合物中的電子，從而使已知的構成生命的化合物(即生命印記)發光。SHERLOC還將為其研究的岩石拍照，以便研究團隊繪製其在火星表面發現的化學特徵。

圖注:一片由科學家確定來自火星的隕石樣品，被置於氧等離子體清潔器內，以清除表面的有機物。

為了達到該目的，SHERLOC團隊需要一個能承受發射和著陸所引起的劇烈振動的足夠堅硬的樣品。他們還需要樣品包含能測試SHERLOC對生命信號敏感性的合適的化學物質。在約翰遜航天中心和倫敦自然歷史博物館的幫助下，他們最終選擇了取自Sayh al Uhaymir 008隕石(又名SaU008)的一塊樣品。

這顆隕石於1999年在阿曼被發現，比其他樣品更堅硬，並且能在不破壞隕石的情況下取樣。因此，SaU008將成為首顆幫助科學家尋找火星上過去存在生命跡象的火星隕石樣品。它也是第一顆自身的一部分重返火星表面的火星隕石，儘管在技術上它並不是第一個被送回火星的隕石。

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