【證嚴法師說故事】元宵點燈的典故

據言點燈的習俗由東漢明帝起始，明帝敬仰佛法，一心想將佛法引進中土，派出使節蔡愔西行求法。

佛法是教導、開啟人心向善的究竟法門，人民心中存有善念，才是國家之福。漢明帝接觸佛法之後，大力推廣佛法，也提倡每年元宵之時在寺院道場中點燈。就好像佛陀在世時，若是要在晚間說法，人人皆捧一盞油燈前來聽法，於佛前供燈，一片燈海光明。

漢明帝希望人人進入佛教道場，都能啟發求法之心，虔誠向道，所以他也引入佛前燃燈的光明景象，提倡人人在過年期間點燈，尤其元宵是每年的第一個月圓日，天上月圓，人間燈圓。

燈圓，期盼照亮人心，讓人人的心念都是善良而圓滿。點燈、供燈，是表達一念虔誠，也蘊含廣傳佛法的意義。時日既久，演變為家家戶戶在元宵節掛上大圓燈籠，也吃「元宵圓」，藉重過年過節，啟示家庭團圓，人人心靈光明善良。

傳燈、提燈籠的習俗，慢慢地變成了奢侈的風尚，喜好排場享受的隋煬帝，將原本虔誠純樸的點燈儀式變得奢侈靡爛。自正月十五日的白天，就開始「鬧元宵」，首都街道上搭起一座座大小戲台，棚席上張燈結綵，熱鬧非凡；人人將元宵提燈變化造型，比賽斗燈，燈海片片，讓夜晚如白晝，過度消耗奢侈。此時的點燈不是為了供佛，只為歌舞狂歡，喝酒逸樂，燈節的意義變質了。

隋朝敗亡之後，唐朝提升讀書風氣，人民都將孩子送到私塾、學堂去上學，入學時首先要「開燈」，將事先做好的精巧花燈帶到學校，請一位博學的老先生替孩子點亮，象徵前途光明。

老師為每一位學生點上這一盞燈，就是開「智慧燈」。這一層虔誠與尊重的心意與點智慧燈的意義，到現代都幾乎被淡忘了。

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