闖海蝸牛 和它的泡泡船

蝸牛走路、爬樹你見過，但蝸牛在海上自由穿梭，你見過嗎？

你瞧!一艘帆船正一點點向我們駛來。你再細瞧，那船上的帆並不是我們常見的布帆，而是氣泡泡堆起來的帆。奇怪的是，這艘船除了船帆，但沒有船身，船上沒有活動的人或物在移動，也沒有運載其他什麼貨物。那它究竟是什麼船呢？又為何如此怪異呢？

美國密歇根州大學的研究人員現在為你揭秘：現在你所看到的是紫羅蘭色蝸牛製造的泡泡船，船身和船帆都是它們自製的粘液氣泡，它們把自己懸掛在船身下面，泡在海里，然後在大海上自由飄蕩。有趣是的，它們的粘液氣泡除了充當一個漂浮裝置外，還是卵的存儲區和幼仔的活動平台。的確，這種能在海上自由穿梭的蝸牛，的確是非常稀奇的動物。研究人員查遍蝸牛這個大家族發現，迄今為止，地球上這類能夠闖孩的蝸牛總共也不到10種。

那麼，它們怎麼會具備這個航海本領的呢？一開始，研究人員猜測，它很可能是從一種可以產生充滿粘液卵塊的底棲蝸牛進化而來。隨後，研究人員對懷疑是這種蝸牛親屬的所有種類的蝸牛，全部與這種蝸牛的DNA進行了排序對比，並繪製出它們自己的親緣關係圖。結果顯示，這種蝸牛就是由梯螺進化而來。而梯螺就是一種可以產生充滿粘液卵塊的底棲蝸牛，現在依然生活在淺海泥砂質海底，它們的

和形狀均很美麗，是相當珍貴的

觀賞種類

。這兩種蝸牛都能利用身體底部的器官分泌粘液，所不同的是，闖海蝸牛並不形成卵塊，而是利用快速硬化的粘液製造泡泡船。

既然闖海蝸牛與梯螺有共同的老祖先，那麼闖海蝸牛是在什麼樣的條件下與梯螺分道揚鑣的呢？它們的航海能力究竟是如何得來的呢？研究人員認為，最初的情況可能是，一部分梯螺最初適應了海邊生活，後來它們又適應了岸上的生活。但不幸的是，這些剛剛適應岸上生活的梯螺後來有被海浪襲擊，重新被帶入海里，這迫使它們必須要儘快學會游泳，否則就會被淹死，泡爛。在這種生死攸關的情況下，一次偶然的機會，讓下海梯螺的粘液恰巧在海浪的衝擊下變成了氣泡，這使它們能在海上漂浮，所以它們僥倖生存了下來，並逐漸學會了主動、大量地製造氣泡，於是把自己與氣泡融為一體，形成了氣泡船。而海面的生活又給它們的發展壯大提供了有利條件，因為海面的食物更豐富，而且獲取更容易。最終它們通過不斷發展壯大，成了蝸牛家族中獨立的一個分支。

令人讚歎的是，在海上生活的紫羅蘭色蝸牛，還進化出了一種保護自己的神奇本領，那就是它們在遇到危險時，可以迅速釋放出紫色染料，就像烏賊魚遇到危險就會噴出黑墨掩護自己一樣。

科研人員下一步計劃要破譯出紫羅蘭色蝸牛製造泡泡船的方法和駕駛方法，然後想辦法仿製出可供人類在海上休閑旅遊的「仿蝸牛泡泡船」。

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