任何攻擊都能忍，酷吏都沒法找他麻煩，高風亮節令狄仁傑慚愧不已
武則天時期，她希望大臣們能夠絕對服從自己的意志，維護自己的統治，她不會過分苛刻地對待手下，願意和手下及時溝通，友好互動。但是，武周朝的政治環境充滿兇險，在武周時代，武則天靡下的大臣即使被她器重，也要學些保身方法，才能保證自己的人身安全。
大臣們最怕的不是武則天，而是酷吏和外戚。酷吏抓人不分青紅皂白，外戚整人不分是非曲直，他們勾結在一起，趁著朝臣下朝抓了起來，連夜突審，第二天罪狀就告到了武則天那裡。武則天也不能一一回護，何況她最怕大臣們有什麼異動，為了防患於未然，她也不想過多干涉酷吏們的行為。於是，大臣們既要保命，又要做事，多數大臣還隱隱盼望著扭轉朝綱，扶正李唐王室，他們紛紛尋找適合自己的君臣相處之道。
最有代表性的人物當屬婁師德，他的一大特徵是善忍。
婁師德進士出身，有一次高宗李治為了防禦吐蕃，下詔招募猛士，婁師德十八般武藝無一精通，一介書生前去應募，李治認為他很有志氣，許他從軍。他在大唐邊境屢屢立下戰功，令人刮目相看。李治愛才，屢屢提拔婁師德，武則天也喜歡他既有能力又低調的個性。婁師德不負眾望，對吐蕃作戰八戰八捷，他靠著自己的功勞一直陞官，官至宰相。
婁師德是個寬厚的人，從不與人口舌紛爭。他與另一位宰相李昭德一起入朝，婁師德因為肥胖而行動遲緩，李昭德等他等得不耐煩，隨口罵道:「我因為一個鄉巴佬耽誤了這麼長時問!」婁師德也不生氣，反而笑了笑說:「我要不是鄉巴佬，誰還能是鄉巴佬?」對任何攻擊，他都能忍耐，以致酷吏們都沒法找他的麻煩。
有一年，婁師德的弟弟去地方當官，婁師德為他踐行。酒過三巡，婁師德對弟弟說:「我雖然才能有限，卻蒙聖寵當了宰相，你呢，如今當了州牧，也是個不錯的官職，今後不知有多少人忌妒我們兄弟，你說我們兄弟如何才能避免災禍呢?"弟弟明白哥哥的意思，立刻說:「從今往後，即使有人一口唾沫唾到我臉上，我也不會還嘴，更不會還手，只會擦了它，當作沒有這回事。」婁師德搖搖頭說:「不對，你不應該擦掉它，應該把它留在臉上等它自己干。這樣才能代表你心中沒有不滿。」這就是成語「唾面自乾」的由來。
婁師德「唾面自乾」的忍耐力被很多人笑話，但他卻也因此得到了武則天的信任，在最嚴苛的朝廷氛圍下確保了自身的安全。他選擇了這樣一種生存方法，卻並不輕賤自己，而是努力為國效力。他為官清廉，還善於識別、選拔人才，幫武則天選了不少人才，卻從不居功，也不在意別人是否知道他的好處，是真正的君子。
大臣狄仁傑素來看婁師德不順眼，連武則天都知道這件事。有一天武則天問狄仁傑:「愛卿，你知不知道聯為何重用你?」狄仁傑說:「陛下重用，是因為為臣的文章和品格都還過得去。」武則天搖搖頭，隨即拿出十幾封奏摺遞給狄仁傑。狄仁傑展開一看，竟然全是從前婁師德向武則天推薦他的奏摺，這才知道原來自己能夠得到提拔，全是婁師德的功勞，而自己一直以來都對婁師德不敬，婁師德卻沒有任何怨言。狄仁傑慚愧不已，方才知道婁師德的高風亮節，非尋常人可比。
婁師德這樣的君子倘若活在唐高祖、唐太宗時代，必然會得到更多的禮遇，也不必隨時隨地屈就自己，不過時不我與，他面對的是一個相對混亂的時代，儘管大唐處於發展期，但武則天的政治風格必然造成臣子們的謹慎和避禍。以婁師德魏元忠就是代表。徐敬業起兵時，魏元忠作為李孝逸的監軍，在戰場上起到了最大的作用，可以說，朝廷軍隊能夠如此迅速取得勝利，魏元忠的功勞最大。此役後，武則天擢升他為洛陽令，成為國都最高的長官。魏元忠剛直不阿;不久就得罪了周興、來俊臣等人，幾番審問，魏元忠的「罪狀」被落實，還是武則天念在魏元忠的功勞，將死刑改為流放。
改判的詔書到達刑場的時候，手拿詔書的宦官以及身後的侍衛大呼:「有聖旨!刀下留人!」那時候周興、來俊臣等人正興緻勃勃地等待魏元忠人頭落地，刑場外這麼一嗓子，讓他們黯然失色。倒是劊子手本來就不想殺害忠良，聽到後立刻扔下刀，扶起魏元忠，魏元忠卻淡定地推開他的手說:「不知道這赦令是真是假，不可造次。」等到宣旨完畢，他才施施然地叩頭謝恩，站起身來。古代行刑都有百姓圍觀，他們看到魏元忠如此從容無懼，都為他大聲喝彩。魏元忠高大的形象，襯得周興等人越發狼狽。
武則天念著魏元忠的才能，不久又把他召回朝廷。回到朝廷的魏元忠依然故我，看不慣酷吏們的行徑，酷吏們自然也想儘快整倒他。於是，來俊臣又一次狀告他謀反，武則天依然從輕發落，讓魏元忠去重慶當官。臨行前，武則天忍不住問魏元忠:「愛卿啊，你怎麼會有這麼多的罪名?」魏元忠面不改色地說:「微臣就像一隻鹿，那些喜歡羅織的小人就像獵人，非要把我做成肉末不可。他們靠殺人飛黃騰達，我的罪名還能少嗎?」
魏元忠與婁師德正好相反，婁師德什麼都忍，魏元忠什麼也不忍，要維持官場的正氣和為臣的氣節。武則天心裡明白，所以屢次改判，從輕發落。魏元忠就在酷吏的一次次折騰下，不屈不撓地鬥爭著。武則天呢，冷眼看著雙方你來我往，只在關鍵時候幫一幫忙。
雖然有酷吏、有男寵、有外戚在朝堂橫行，但武周朝堂的氣氛並不是死氣沉沉，暗無天日。武則天本人並不是一個喜怒無常，說不得也勸不得的老婦人，相反，她是一個頗為討喜又開朗愛笑的女人，有文化，有胸襟，還有手腕，如果不考慮她的所作所為，她很值得人欣賞。她和大臣們的關係，多數時候也是寬鬆愉快的，即使大臣偶爾說了幾句諷刺，她也能像對沈全交那樣，揮手便忘。她要的只是大臣們不起反意，其餘的，都可以寬容。
有一次，武則天和大臣們聊天，有人恭維她德行出眾，她也沾沾自喜。對大臣們吹噓她養的貓很善良，和一隻鳥在同一個籠子里，卻不忍心吃掉鳥。立刻有大臣表示不信。武則天就命人捧來一個籠子，裡邊有貓有鳥，相安無事。大臣們只好誇獎兩句，有些大臣對武則天的把戲心知肚明，故意一直逗籠子里的貓和鳥，時間一長，貓餓了，咬起鳥吃掉，大臣們哈哈大笑，武則天也不生氣，一笑了之。
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