390年前，伊麗莎白女王給這個幾十年不上朝的皇帝寫了一封信
1986年，英國女王伊麗莎白二世第一次訪華，按照國際慣例，國家元首之間交往可以互贈禮品和小紀念品。伊麗莎白二世認為，國禮不在於含金量有多高，關鍵要體現送禮國的文化習俗和友誼，她決定，將一封寫於390年前的信作為贈禮。
伊麗莎白二世首次訪華
在為她舉行了盛大國宴，英國女王在熱情洋溢的祝酒辭中談道：「我的祖先伊麗莎白一世曾寫信給中國萬曆皇帝，希望中國皇帝考慮發展中英貿易。不過，特使在出使時發生了不幸，船在開往中國的路上遇到了風暴,這封信始終沒有送到。幸而從1602年以來，郵政改進了，中國對我的邀請才安全地收到，我極其榮幸地接受了這個邀請。」
女王的這段話源於這樣一個故事：早三九零年前前，那時是明朝萬曆二十四年（1596年），英國女王伊麗莎白一世很希望與神秘而又強盛的東方古國——中國交好，發展貿易關係。於是，她給明神宗朱翊鈞寫了一封表示友好的信,在16世紀，從英國走海路到中國，必須沿非洲西海岸南下，繞過好望角，再穿過茫茫的印度洋。路途遙遠，沿途的自然條件惡劣，加上航海工具簡陋。 英王使者乘坐的輪船剛剛跨過赤道，就遇上了鋪天蓋地的風暴，檣傾楫摧，那封信也隨船葬身於大西洋底。
不過,在1978年，那封在海底「珍藏」了382年的信終於被打撈上來了，成了歷史上中英兩國友好往來的歷史見證。
伊麗莎白一世
伊麗莎白一世寫給明朝萬曆皇帝的親筆信內容如下：
呈上此信之吾國忠實臣民約翰·紐伯萊，得吾人之允許而前往貴國各地旅行。
彼之能作此難事，在於完全相信陛下之寬宏與仁慈，認為在經歷若干危險後，必能獲得陛下之寬大接待，何況此行於貴國無任何損害，且有利於貴國人民。彼既於此無任何懷疑，乃更樂於準備此一於吾人有益之旅行。
吾人認為：我西方諸國君王從相互貿易中所獲得之利益，陛下及所有臣屬陛下之人均可獲得。此利益在於輸出吾人富有之物及輸入吾人所需之物。吾人以為：我等天生為相互需要者，吾人必需互相幫助，吾人希望陛下能同意此點，而我臣民亦不能不作此類之嘗試。
如陛下能促成此事，且給予安全通行之權，並給予吾人在於貴國臣民貿易中所極需之其他特權，則陛下實行至尊貴仁慈國君之能事，而吾人將永不能忘陛下之功業。吾人極願吾人之請求為陛下之洪恩所允許，而當陛下之仁慈及於吾人及吾鄰居時，吾人將力圖報答陛下也。願上天保佑陛下。
耶穌誕生後1583年，我王在位第25年，授于格林威治宮。
伊麗莎白一世的海軍將領們在1588年９月的一場大風暴中擊敗了來犯的西班牙無敵艦隊，歷史意義深遠，可以說是英國成為近代世界日不落帝國的基礎。她即位時不但成功地保持了英格蘭的統一，而且在經過近半個世紀的統治後，使英格蘭成為歐洲最強大的國家之一。英格蘭文化也在此期間達到了一個頂峰，湧現出了諸如莎士比亞、弗朗西斯·培根這樣的著名人物。英國在北美的殖民地亦在此期間開始確立。在英國歷史上伊麗莎白一世在位時被稱為「伊麗莎白時期」，亦稱為「黃金時代」。
她是一位偉大的女王，可是在她給萬曆皇帝的信件中，對萬曆皇帝使用的卻是十分謙卑的語氣。可見當年中國在世界上的地位和國力。至於萬曆皇帝本人究竟是個怎樣的帝王呢？他的實力是不是也能匹配當年中國的國力呢？史料記載，他當皇帝最大的特點，就是幾十年沒上過朝。
萬曆皇帝畫像
萬曆是明神宗朱翊鈞的年號，朱翊鈞（1563年—1620年），即明神宗，明朝第十三位皇帝，10歲即位，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。萬曆前期，內閣首輔張居正主持政務，在神宗支持下實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，國力得到恢復，人民生活也有所提高。神宗親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了「萬曆中興」的局面。期間主持了著名的萬曆三大征，鞏固了漢家疆土。社會經濟持續發展，對外軍事也接連獲勝，朝廷呈現中興氣象，史稱萬曆中興。
朱翊鈞在位之初十年，因無像張居正的人可以督導、國本之爭等問題而倦於朝政，自此不上朝，國家運轉幾乎停擺，強征礦稅亦是在位期間被稱為一大詬病，使明朝逐漸走向衰亡。不過，明王朝也在這個時期走向活潑和開放，經濟也處於當時世界經濟主導地位。在此期間，中國還出現了資本主義萌芽。這樣的形勢下，伊麗莎白一世寫信前來就不足為奇了。
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