2018年，美國宇航局披露「獵戶飛船」三大太空任務

2018年美國宇航局將使用迄今建造最強大火箭推進器——太空發射系統(SLS)發射「獵戶飛船」，環狀級轉接器連接至SLS頂端推進級，11個鞋盒大小獨立微型衛星將裝配在級轉接器。目前，美國宇航局最新公布此次太空飛行的三項主要任務，在測試飛行中使用小型衛星幫助研製宇航員外太空旅行的新型技術。

美國宇航局飛行計劃和夥伴關係辦公室主管喬迪-辛格(Jody Singer)說：「美國宇航局利用這一很好的機會，在該任務之外更多地進行科學研究。雖然獵戶座飛船能夠在地球軌道之外執行太空任務，我們通過裝配微型衛星，進一步提升太空發射系統科學和探索能力。」

圖中是近地小行星搜索任務的模擬圖，目前，美國宇航局最新公布2018年「獵戶飛船」的主要太空任務。

獵戶座飛船的第一個太空任務是近地小行星搜索器勘測計劃，它使用太陽帆推進器，飛行至小型小行星，對其進行拍照和觀測。該任務旨在提高當前對小行星環境的理解，以及提供未來宇航員探索小行星的重要信息。近地小行星搜索器項目負責人列斯-約翰遜(Les Johnson)說：「太陽帆部署在外太空將充分發揮作用，太空發射系統能夠攜載太陽帆離開地球軌道，抵達需要部署太陽帆的星際空間。」

美國宇航局月球閃光燈能夠搜索富含資源的月球表面區域，開採資源用於未來太空探索。未來宇航員可以使用這項技術製造建築材料、推進燃料、氧和水。月球閃光燈將使用一個大型太陽帆，反射太陽光線，照亮月球永久陰影隕坑，之後科學儀器將測量隕坑表面冰水物質。

此外，「生物哨兵」將使用酵母探測、測量和對比外太空輻射對近地軌道之外活體微生物的影響，這將幫助科學家更好地理解外太空環境對生物系統的影響，目前人類計劃發送宇航員抵達更遙遠的太空環境。「生物哨兵」任務是40年以來首次活體微生物旅行至外太空，獵戶飛船將在外太空輻射環境下度過18個月。

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