中國古代最成功的一項制度設計，完美解決了王朝頻繁更替的問題，西方人羨慕至極

科舉制是中國古代制度設計中最成功的一項制度。這項超越世界的官員選拔制度，推動了封建社會的階層流動，成功維護了王朝的穩定，避免了王朝的頻繁更替，並且從根本上杜絕了春秋戰國魏晉三國五胡亂華南北朝的長期戰亂的可能性，對中華文明的存續起著至關重要的偉大作用。

中國歷史最早的政治制度，是商朝的神權統治，其時國家統治的基礎是巫覡，正所謂「國之大事在祀與戎。」國王負責戎，大祭司則負責祭，且所有國家大事，都要通過占卜和祭祀來決定。這種神權大於王權的制度，隨著社會生產力的發展，終究是會被打倒的，結果就有了武王剪商，以人治代替神治，並實行分封制，從而以貴族政治代替了神權政治。

但貴族政治也有問題，那就是隨著時間發展血統稀釋，導致中央集權日益削弱，各家諸侯尾大不掉，交相攻伐，這才有了春秋戰國的數百年大爭之世；後雖有秦國推行軍功制與文法吏，行郡縣制，實施中央集權，惜乎步伐太快，時間太短，未成氣候，導致西漢七國之亂、西晉時仍有八王之亂。

圖：秦軍功制

至此，中國的統治者終於認識到，貴族政治是行不通的，遲早會將天下陷於分裂之亂局。所以漢朝在繼承了秦之軍功制與文法吏之外，又在漢武帝時行推恩制，削弱皇親國戚與軍功貴族的權力，再次加強中央集權，並實施察舉制與徵辟制，所謂察舉，即主要由朝廷公卿與地方州郡察舉人才，推薦給中央政府，經過一定的考核，任以相應的官職；所謂徵辟，則是由皇帝或地方長官直接進行徵聘。

選舉制和徵辟制雖可加強中央集權，給予士人上升通道，但西漢乃以軍功貴族起家，功臣貴族世家勢力仍然龐大，漢朝皇帝不得已任用外戚以為制衡，最終導致王莽篡權，王朝崩潰。東漢皇帝乃痛定思痛，大開太學，並重用宦官，而以士族、宦官、外戚三方鼎力，互相制衡，以為可以永保皇權，不料卻導致政治鬥爭日益激烈、國家內耗嚴重，到了漢靈帝時期，經過兩次黨錮之禍，世家大族終於忍無可忍，乃以袁紹為首展開了瘋狂的報復，從而一舉殲滅了外戚與宦官勢力，但東漢王朝也因此分崩離析。而世家大族則通過這一番地方包圍中央的割據混戰，終於全盤掌握了國家權力！

這就是察舉制的危害所在了，世家大族，常年掌握察舉大權，其門生故吏多年受其培植拔擢之恩，按照東漢的官場規則，故吏相當於先秦時家臣，視舉主（推舉他的人）、府主（徵召他為下屬的人）如同君父，不僅要為其效忠，致送饋贈，乃至生死相依，患難與共。主子們死後，故吏還要服三年之喪，並繼續盡忠於其後人或經營其家財。所以一個家族當官的人越多，越久，越大，其積累之政治資本也就越雄厚。如汝南袁氏、弘農楊氏、潁川荀氏、河內司馬氏就是這樣的世家典範。

所以，東漢之後，魏主曹丕終於率先向世家大族獻上了自己的膝蓋，行九品中正制，世家大族遂藉助把持尚書台與各地中正，將所有選官大權從皇帝和宗親手中奪走，牢牢的把握在自己手中，從而編織起一個密密麻麻的親戚婚媾、官員提攜網路，將中國正式帶入士大夫門閥社會。在這樣的社會中，門閥成為與皇權平起平坐的階層。皇權雖然不斷掙扎著恢復秦漢榮光，無奈乎自身深陷割據世家的再封建網路，一不小心就會被門閥大族篡權替換，始作俑者就是有生了八個兒子的司馬防和生了九個兒子的司馬懿的司馬家族，這個龐大的士族世家，憑藉九品中正制把持了曹魏的兵權與用人權，從而輕鬆篡奪掉了曹魏的皇權。

魏晉以降，門閥制度愈演愈烈，表現就在於其政權極不穩定，特別是南北朝時期，短短一百多年的時間，就經歷了宋齊梁陳四個朝代，時時刻刻都在上演著篡權與宮斗的戲碼，政權的頻繁更替與門閥的驕奢淫逸、腐敗專權，不僅讓百姓深受其苦，也讓寒族的上升通路徹底被截斷，從而導致寒族人才們只有兩條路走，要麼參軍建功（如劉裕），要麼只能投降北方異族（如王猛），幫助他們建立王朝，而這又更加導致南北分裂加重，惡性循環，中華民族幾已陷入死局……

就在這個時候，科舉這項偉大制度橫空出世，拯救了中華民族。至此，中國建立了完善的官僚制度，權臣篡位與政權頻繁更替的問題得到了徹底解決。唐之亡，問題只是出在專設將領統兵，而使募兵逐漸成為了將領的私人軍隊，終致安史之亂與五代十國。宋之亡，乃全球游牧民族大擴張，與制度無關。明之亡，更皆外患導致，否則李自成張獻忠之流根本成不了氣候。

而與此同時在西方，整個歐洲在中世紀時期間無日不戰，雖然都是小戰，但這導致歐洲任何一個國家都無法領略到中國大一統帝國治下的和平，沒有這種和平安定的國內和國際環境，也就自然沒有了科舉制這種優秀制度產生的土壤，所以伏爾泰等西方賢哲聽說科舉制後，大為震驚，極其神往：「通過層層嚴格考試的人才能進入……衙門任職……人們全然不可能想一個比這更好的政府……。」

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