無意識時，大腦究竟在幹嘛？

credit: 銳景創意

大腦能夠產生意識，這簡直是神經科學領域的最大謎團之一。意識該如何探究呢？我們可以比較意識狀態和無意識狀態。這回，密歇根大學的研究人員正是這麼乾的。

人們常常認為，無意識狀態就好比關閉大腦開關，即關閉神經系統的主要區域。然而，麻醉學家George Mashour等人認為，麻醉並非關閉大腦，而是孤立特定大腦區域的進程。為檢驗這點，他們進行了多項實驗，探究無意識狀態的大腦狀況。

在第一項實驗中，他們通過功能核磁共振成像(fMRI)掃描，監測23名患者的特定神經組織的血流量。這些患者要麼是植物人，要麼處於麻醉狀態，要麼服用了鎮靜劑。結果發現，在鎮靜狀態的初期階段，大腦處理信息的時間延長了許多，而局部區域的內部聯繫變得更加緊密——似乎更愛「自說自話」。

在第二項實驗中，他們利用腦電圖(EEG)讀數，測量大腦的信息融合。結果發現，隨著大腦變得更具模塊化，隨著局部交流的增強，信息融合開始減少。

這兩項研究皆表明，在無意識狀態中，大腦趨向於局部內部活動，信息融合有所減少。最後，他們將研究成果和最新文獻進行對比，並進行總結：在睡眠、麻醉、昏迷等無意識狀態中，大腦的連接被破壞，變得更具模塊化；而在意識狀態中，大腦各區域之間必須能夠高效地傳輸信息。

儘管仍有許多問題懸而未決，但這項研究依舊取得不小進展，它或許能夠幫助科學家鑒別出那些雖無反應、但仍有意識的患者。如今，人們越來越意識到，意識和無意識的差異其實非常複雜，遠不像我們想像的那樣簡單。通過了解意識狀態的大腦進程，我們或許能夠一點點揭開意識存在的終極謎團。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MIKE MCRAE

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