他是南京保衛戰最高指揮官，戰敗後成替罪羊，晚年成新中國副省長

淞滬會戰失敗後，日軍乘勝追擊，南京保衛戰擺在國民政府面前，蔣介石認為，南京孤城不能不守，但手下大多數將領都認為南京不可守，即便守也僅留少量部隊，不宜與敵硬拼。

蔣介石說，南京是我們之首都，國父陵寢之所在地，必須防守，但沒有人支持他的主張。而唐生智卻高調陳詞，大拍蔣介石馬屁，表示願擔任防守責任與城共存亡，此後他成了南京保衛戰的最高指揮官。

1937年11月24日蔣介石正式發布唐生智為南京衛戍司令長官，此後蔣介石一直留在南京，實際指揮南京保衛戰，直至12月7日早晨離開南京。在日軍完成對南京的合圍時，蔣介石才把最高指揮權移交給了唐生智。

唐生智為了表示背水一戰的決心，讓交通部長俞鵬飛將下關原有的兩艘大型渡輪撤走，並嚴令守衛浦口的國民黨軍隊，制止從南京向長江北岸或由城內經挹江門撤往城外的部隊和軍人，如不聽從可開槍射擊。

南京保衛戰一直打了五天，國民黨軍隊在唐生智的指揮下付出了整營整連的犧牲，成千上萬的國軍弟兄堅決抵抗，直至戰死。蕭山令、朱赤、高致嵩、易安華、羅策群、姚中英等十餘名師旅長壯烈殉國。

蔣介石看到部隊與日軍死拼傷亡慘重，於12月11日夜給唐生智發電，告訴他可相機撤退。唐生智考慮到由於自己曾力主固守，若突然先行撤走，怕其後責任難負，在衛戍司令部開會研究後，才決定於12日撤退。

由於時間緊迫、渡江交通工具有限，撤退最終成為了一場混亂。據統計，國民黨軍隊渡江過程中被日軍炸死和在江中淹死的超過了5萬人，日軍隨後進行了連續六個星期慘絕人寰的南京大屠殺，遇難中國人達３０多萬。

唐生智成為了此次戰敗的替罪羊，1938年被免去一切職務，返回東安原籍，避居家鄉閑居，蔣介石派憲兵予以"保護"。後來，蔣介石準備給他虛職衢州綏靖公署主任，他辭而不受。1949年他未隨國民黨去台灣，應程潛之請去長沙，號召反蔣，並領銜湖南各界通電向解放軍起義，1950年他60歲時任中南軍政委員會委員、湖南省人民政府副省長。

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