微軟推出盲人專用VR設備，你在逗我？

給盲人用的VR？

今天看到微軟這套設備，我差點罵出聲來：人傻錢多？

心情好時我又重新仔細看了一遍：是腦洞大開。

外媒近日曝光了微軟的一項新研究。該項目將VR和一套觸感設備結合，旨在讓視覺受損的人，能夠像在現實世界裡一樣探索VR世界。

這套設備叫做CaneTroller，主要由5部分構成：

首先是掛在腰間的制動裝置（Braing Mechanism），我叫它制動器。這個設備就像剎車碟一樣，控制著跟它相連的桿的前後滑動。

第二部分是手持的杖形控制器，叫它控制桿吧（實驗室用的就是普通登山杖加上控制系統）。

第三部分是滑桿。滑桿連接制動器和控制桿，使用者通過制動器控制，決定你的控制桿（盲杖）能伸到什麼位置。

第四部分是音圈馬達（Voice Coil）。軟體控制電路，進而通過磁場變化讓它振動發聲。

最後就是我們熟悉的Vive套裝了。控制桿綁定了Vive Tracker，同時使用者腦袋上戴著Vive頭盔，天花板的角落裡固定著Lighthouse基站。

有了這套VR設備，程序就能在虛擬世界裡對控制桿進行定位，識別出「盲杖」的移動情況。

接下來看看它是怎麼工作的。

使用者手持控制桿，在地板上點來點去，跟盲人探路的動作類似。不同的是，那根控制桿太短了，根本夠不著地板。

程序里模擬的場景則不一樣。

為了方便演示，微軟特意做了一段MR視頻，將虛擬和現實場景混合。

虛擬世界裡模擬了一根更長的盲杖，長度根據使用者具體需要而設定。同時，虛擬世界裡還布置了一些虛擬物體。

當這根虛擬的盲杖觸碰到虛擬的地板或其它物體時，音圈馬達便會產生高頻率震動，模擬真實的碰撞。與此同時，制動器會通過「剎車」，阻止盲杖朝有障礙物的方向移動。僅從觸覺來感受，你會覺得手中握的桿真的碰到東西了。

功能上是說得通了，不過，在現實世界裡，拿根木棍敲垃圾桶是很容易實現的事情，為什麼特意戴個VR眼鏡，還專門開發個程序來感受這種虛擬的碰撞？

而且，盲人戴著VR眼鏡？意義何在？

又回到這個問題：人傻錢多？

先別急，畢竟它叫微軟，我們再看看。

通過軟體控制，控制桿上的音圈能夠精確模擬盲杖點擊或者滑動的振動效果。不僅不同材質的地形聲音不同，運動的節奏、力度等都能準確模擬。

遇見一面普通的牆，沒什麼挑戰性。

車站常見的盲道，手杖滑動摩擦和一頓一頓的觸感都模擬得非常出色。

同時，3D耳機還提供精確的3D空間音效。這意味著跟現實世界裡一樣，視力受損的使用者通過普通的兩點式觸地法，便能夠正常前進。

細心的人會發現，那根虛擬的盲杖總是戳進地板里去。這是因為制動器只能控制桿在水平方向的移動，在豎直平面上束手無策。

畢竟是微軟，他們首先想到用軟體來彌補硬體的不足：當虛擬盲杖移動到不該到的地方時，程序便發出警報聲。

聽微軟說完這些不痛不癢的操作，見證奇蹟的時候到了。

為了驗證產品的實用性，研究小組請了幾位視力受損，習慣用盲杖的人來進行測試。他們都先學習了如何使用這套設備，正式測試的目標是在這套裝置的幫助下，僅憑聽覺及觸覺，找到並識別出虛擬場景里的所有物品。

其中，室內場景有垃圾桶、毛毯、桌子。

室外場景是個交通路口。使用者需要通過提示盲道，找到交通燈柱，確定安全過馬路的地方。

9個參與測試的人中，有8位都在幾分鐘內就說出虛擬場景的正確布局。

產品大致如此，它有哪些方面的應用呢？黑匣認為主要有三種：

一是讓視力受損的人，通過這套裝置進行安全探索環境的訓練。雖然使用實體地毯、磚塊和垃圾桶等來培訓不是難題，但想要探索了解更多的場景就不那麼容易了。

二是讓視力未受損的人體驗盲人的世界。這當然不是為了好玩，而是讓為盲人服務或設計產品的人能夠設身處地理解盲人的實際需求。

三是讓盲人體驗VR。一開始我僅將這套裝置理解為一種培訓用品，但外國網友的評論給了我啟發：為什麼盲人就不能體驗VR呢？

YouTube網友Robert Accardi表示，大家低估了這類產品的潛力。假如不用手杖，只要讓環境里的各種物品按照不同的紋理及不同距離發出不同的聲音，等到人腦形成反射或記憶後。當你戴上一副能將環境3D信息轉換為對應3D音效的眼鏡，便相當於能憑眼鏡「看」世界。

也有網友質疑，沒有影像，那還叫VR嗎？

「虛擬現實無非是利用軟體實現對現實世界的模擬，並非一定要通過視覺感測器來模擬。」網友Luca Conesa這樣認為。

盲人同樣有探索世界的需求，甚至慾望更強烈。利用VR，他們可以在更安全的情況下遊覽各種模擬的現實場景。

此外，隨著觸感技術和其他感官技術的增強，也許未來會有適合視力或聽力受損的人體驗的內容，誰說這不能成為他們的剛需呢？

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