馬斯克新太空競賽面臨更多強勁對手 他們的未來火箭都能做啥

BI中文站 3月5日報道

美國太空探索技術公司SpaceX正用高性能、低成本、可重複使用的火箭顛覆世界火箭市場。SpaceX是由美國連續創業家伊隆·馬斯克(Elon Musk)於2002年創立的，但它的起步並不容易。在經歷了三次失敗發射後，SpaceX在2008年險些破產。

如今，這家火箭發射公司已經簽署了價值約100億美元的火箭發射合同，建造了世界上最強大的運載火箭，並大肆宣揚征服火星的雄心壯志。到目前為止，SpaceX的成功依靠其70米高的獵鷹9號火箭。

但是，持續的行業主導地位是絕對無法保證的。在不久的將來，馬斯克以及SpaceX將面臨來自許多公司的競爭，其中包括傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)的Blue Origin，他們正在開發可重複使用的下一代火箭引擎和助推器。

這就引發了新的太空競賽，下面就讓我們看看馬斯克面臨的強勁對手以及他們的未來火箭產品：

1.聯合發射聯盟（United Launch Alliance，簡稱ULA）

航空航天業巨頭波音公司和洛克希德-馬丁公司在2005年組建了ULA，目前該公司依靠Delta IV重型火箭將最大有效載荷送入太空。但這款火箭每次發射至少要花費3.5億美元資金，比SpaceX可重複使用的獵重型火箭（9000萬美元）要貴好幾倍。另外，Delta IV重型火箭的載重量只有獵鷹的一半。

為了對抗SpaceX的新火箭，ULA正在研發一種功能更強大、部分可重複使用的「火神」（Vulcan）重型火箭。這種火箭的助推器引擎可以回收，這是火箭中最大也是最昂貴的部分。

按照ULA的計劃，名為SMART的系統會彈射引擎，引導它們穿過地球大氣層，並降落到地面上。直升飛機將會抓住降落傘和引擎。此外，即將推出的ACES系統也將使火箭的上一級可重複使用，並在軌道上加油。

ULA首席執行官托里o布魯諾(Tory Bruno)表示， 火神運載火箭的發射成本將低於1億美元。

2.ArianeGroup

成本最低、與SpaceX競爭最激烈的公司之一是ArianeGroup，該公司的子公司Arianespace經常以其專註於發射業務而聞名。該公司的Ariane 5火箭取得巨大成功，目前正在研發Ariane 6，最早可能在2020年發射。

Ariane 6最強大的版本可能攜帶的有效載荷是SpaceX獵鷹9號火箭的兩倍，並將其送入距地球35785公里的軌道上。

最初，Ariane 6不會有可重複使用的引擎。但有報道稱，這款火箭最終可能會裝備可重複使用的普羅米修斯（Prometheus）引擎，名為Adeline的有翼彈出式機器可能會飛回跑道。

最終，Ariane 6的製造商預計，這種火箭將實現更低的價格，與SpaceX的當前成本差不多。

3.Blue Origin

作為SpaceX最大的潛在競爭對手之一，Blue Origin也是最神秘的。它由亞馬遜億萬富翁傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)於2000年創立，其最著名的產品是太空旅遊火箭系統New Shepard。但在2016年9月份，Blue Origin宣布了其龐大的、可重複使用的、具有軌道功能的New Glenn火箭系統計劃。

可重複使用的火箭引擎BE-4s將會啟動發射裝置，它的未來最大迭代產品將高達95米，有3級組成，並且可能支持前往月球或火星的常規航行。貝索斯計劃在2020年首次發射New Glenn火箭。Blue Origin已經在佛羅里達州卡納維拉爾角佔地近7萬平方米的機庫開始準備工作。

目前還不確定New Glenn的發射成本，儘管助推器會像SpaceX的系統那樣起飛和著陸，允許它在未來的發射中重新使用。在這一過程中，將為Blue Origin節省數千萬美元資金。到2017年3月，Blue Origin至少有一個客戶簽署了發射有效載荷的協議。

4.Virgin Orbit

SpaceX專註於發射大型衛星，但英國大亨理查德·布蘭森爵士(Sir Richard Branson)的目標是將更輕的有效載荷送入軌道。布蘭森最新的公司維珍軌道公司(Virgin Orbit)想用大型飛機(Cosmic Girl)在空中發射火箭(LauncherOne)。到達最大高度後，飛機就會釋放火箭，後者將有效載荷送入離地球400公里的低地球軌道(LEO)。

收取1200萬到1500萬美元的費用，維珍軌道公司可以運載重量近500公斤的火箭載荷到LEO，這與SpaceX的獵鷹重型火箭63503公斤的載荷能力相比顯得微不足道。但是對於許多想要發射小型衛星的客戶來說，半噸有效載荷已經足夠。

維珍軌道公司的空中發射計劃看似有些激進，但它可以追溯到NASA的早期工作。布蘭森的另一家航天公司維珍銀河公司（Virgin Galactic），也在為實現亞軌道太空旅遊而努力。

5.Stratolaunch Systems

2011年，微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)利用自己的財富打造了一家雄心勃勃的空中發射公司，名為Stratolaunch Systems，其發射系統將使布蘭森的維珍軌道公司計劃相形見絀。

艾倫的公司建造了世界上最大的飛機，這是工程師們利用兩架747-400噴氣式飛機改裝而成的。這架運輸機的翼展超過117米。它將把發射器拖到高空然後釋放，火箭點火後飛向太空。

目前還不確定Stratolaunch能將多大有效載荷送入軌道，但是其運輸機能夠攜帶的火箭重量驚人，可達226796公斤。這足以將載有兩到三名宇航員的飛船送入軌道。

6.中國

中國正在快節奏的太空飛行計劃中遙遙領先。儘管中國的發射費用無法與SpaceX可回收火箭發射定價相比，但在未來可能並非如此。據報道，中國正在努力建造可重複使用的高超音速太空梭，計劃在2025年首次發射，並可能在那之後發射完全可重複使用的核動力飛機。

正在努力建造充氣空間站的億萬富翁羅伯特·畢格羅(Robert Bigelow)十分看好中國在太空領域日益增長的實力，他說:「中國提供了非常有吸引力的條件，商業部門將會努力競爭其合同。」

7.NASA

美國宇航局（NASA）正對巨大的「太空發射系統」（Space Launch System）火箭進行測試。多年以後，它可能會超越所有其他的火箭，至少在動力和有效載荷方面。但在成本上，它永遠無法參與競爭。

美國宇航局已經在這個項目上花費了大約230億美元，還將需要2100億美元的資金支持才能到達火星。而這甚至還沒有計算登陸火星表面的花費，只是繞著它轉。NASA預計最早將於2020年發射第一枚SLS火箭。

8.SpaceX未來計劃

現在，SpaceX的獵鷹重型火箭已經被證明是有效的，該公司正在將大量資源轉移到它最雄心勃勃的項目上：大獵鷹火箭(Big Falcon Rocket)。

這個106米高、完全可重複使用的系統計劃在2022年首次向火星發射。依附在巨大助推器上的宇宙飛船將會從SpaceX位於德克薩斯州的設施中推出，並在2019年的某個時候開始進行短期測試。

不過，馬斯克在2017年9月發表的一系列評論中說，大獵鷹火箭將會取代SpaceX迄今為止建造的所有東西，因為它的總體可重用性意味著，發射任何數量的有效載荷成倍都不會太高。

馬斯克表示：「我們希望有一個系統，一個推進器和飛船，替代獵鷹9號火箭、獵鷹重型火箭和龍飛船。如果我們能做到這一點，那麼所有用於上述項目的資源都可以應用到這個系統上。」

在某種程度上，SpaceX目前正通過推進大獵鷹火箭來與自己競爭。但如果該公司真的能創造出完全可重複使用的發射裝置，而它又是世界上最大、最強大的，它可能改變人類的歷史進程。 （編譯/金鹿）

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