孤獨這種慢性疾病原來這麼可怕！
孤獨是一個連續譜，在最輕度的情況下，它可能只是讓我們感到失望和不愉快。但在最重度的情況下，它可以是一種完全無法忍受的折磨感。
全美精神分析大會論文集Encounter with loneliness一書中，數十名權威精神分析師給孤獨下了一個定義：孤獨是對失去的、不在身邊的愛的客體，所懷有的痛苦的渴望。
孤獨和抑鬱不同，孤獨是秘密的對所愛的客體懷著"希望"和「得到」的情緒，但抑鬱是一種希望的喪失。如果從這個層面來講，孤獨還算一種相對健康的狀態。
但是現在已有多項研究表明，孤獨其實也是一種慢性疾病，危害著人們的健康。有數據顯示，對於老年人來說，孤獨感會使其早逝風險增加 14%。
那麼，孤獨是如何造成這種負面影響的呢？芝加哥大學的研究團隊在美國國家科學院院刊 PNAS 雜誌上發表文章，揭示了孤獨觸發生理反應並最終讓人患病的具體機制。
研究表明，孤獨使機體產生「戰或逃」的壓力信號傳導，促進未成熟單核細胞的生產，導致炎症基因上調和抗病毒應答受損。
孤獨在大腦中激活的「危險信號」，最終影響了白細胞的基因表達。正因如此，SIV 病毒在孤獨的猴子體內生長得更快。
什麼是SIV 病毒？人們在不同的靈長類動物身上分離到類似於 HIV 的猴免疫缺陷病毒，簡稱為 SIV。SIV 同 HIV 在基因大小和組成上基本相同，但是 SIV 在其自然宿主猴體內並不引起任何疾病。
可是當把從自然宿主內分離到的 SIV 接種到非自然宿主猴時，將會導致類似於人類的免疫缺陷綜合癥狀。
例如將從佛羅里達長尾猴分離到的 SIVsm 接種到恆河猴時，經過一段臨床潛伏期後，則產生類似艾滋病的臨床癥狀，如腹瀉、體重下降。
可是孤獨到底會引發人類什麼樣的疾病呢？
孤獨易引發老年痴呆症
來自於哈佛醫學院、布萊根婦女醫院的 Nancy J. Donovan 團隊發現，時常感到孤獨的人易患老年痴呆。
在研究過程中，他們檢測到感覺孤獨的老年人大腦中有早期阿爾茲海默症典型病理標誌物——澱粉樣蛋白。
研究人員發現，大腦內澱粉樣蛋白表達量高或者攜帶 APOE4 易感基因的老年人，他們感受到的孤獨感往往大於其他同齡人。
這一發為早期篩查除阿爾茲海默症提供了新途徑，同時警醒人們，要多陪伴老人。
孤獨或增加精神問題風險
發表於國際雜誌the Journal of Abnormal Psychology上的一項研究報告中，來自澳大利亞的研究人員通過研究發現，孤獨感或許會引發其它心理健康問題，比如抑鬱症、社會焦慮及妄想症等。
文章中，研究者對 1,000 多名個體進行為期 6 個多月的追蹤研究，結果發現，那些遭受社會焦慮的個體未來更容易變得孤獨。
這項研究中，研究者對來自一般社區、年齡在 18-87 歲間的 1,010 名個體進行研究，在 6 個多月的時間裡利用三種在線調查來評估參與者心理健康的改變情況。
在調整了重要的心理健康事件及其它特點後，研究者發現，儘管孤獨會增加個體患心理健康的風險，但個體自身的心理健康並不會增加孤獨的風險。
實際上，僅僅社會焦慮會增加個體孤獨的風險，而抑鬱和妄想症則並不太可能使得個體未來感覺到孤獨。
這或許是因為那些遭受社會焦慮的個體更有可能避免一些社會關係，而這些社會關係會減緩其孤獨感。
研究者 Lim 說道，我們生來並不孤獨，我們是一個社會物種，孤獨會導致較差的機體健康，包括增加個體患阿爾茲海默氏症的風險、較差的心血管健康問題及較差的免疫力。
如今研究者們正在尋找多種方法來抑制孤獨感的產生，而且他們也希望開發新型 app 來幫助學生避免遭受精神疾病，保持良好的心理健康狀態。
為什麼孤獨症多見於男性？
有趣的是，一些早髮型神經發育相關疾病如孤獨症譜系障礙（ASD）常常多見於男性。為什麼會存在性別差異？
目前對大腦發育的性別差異認識不足，導致不能很好的理解發病率的性別差異。
不過美國神經精神藥理學年會上報道的一項新研究提到，女嬰比同時期男嬰，大腦顳頂部鏈接區（TP）灰質體積更大。
TP 位於靠近耳朵的顳骨下，整合對別人面孔和聲音等信息的處理，而 ASD 患者（自閉症譜系障礙）該種能力受損。
TP 區域的性別差異可能是男性更容發生 ASD 的原因之一，也為研究提供了線索。
北卡羅來納大學教堂山分校的 Rebecca Knickmeyer 及其團隊對超過 800 名正常新生兒進行研究，隨訪至 2 歲，試驗期間通過唾液檢測性激素水平以及大腦影像學檢查，發現了大腦發育的性別差異。
不僅如此該團隊還發現，2 歲時大腦髓鞘形成男孩多於女孩。神經周圍包裹絕緣髓鞘即是髓鞘形成，可以讓信息傳遞更快。
此外 Knickmeyer 還研究了只在女性中發生的疾病——特納綜合征患者的大腦發育。
該疾病因 X 染色體部分或完全丟失導致，而疾病患者頂葉下部大腦體積明顯下降。該現象表明，至少對於女性，性染色體會影響頂葉下部的發育。
孤獨症兒童肥胖風險更高
目前兒童超重或肥胖人群越來越多。先前有研究表明，自閉症譜系障礙 （ASDs）兒童更有可能出現不健康的體重。
研究者進行了一項研究，探究 ASD 兒童的超重和肥胖發生率，探究其與普通人群不健康體重危險因素間的關係。
該研究共納入了 5,053 名 ASD 患兒，將超重和肥胖分別定義為超過標準 BMI≥85% 和 ≥95%。
納入了 2-17 歲患兒，患兒中超重有 33.6%，肥胖占 18%。與普通人群相比，2-5 歲 ASD 患兒不健康體重風險更高，非西班牙裔白人血統兒童風險也明顯增加。
多因素分析後，以下因素是肥胖的預測因子：年齡大、西班牙裔或拉丁裔、父母教育程度低、有睡眠和情感問題。
該研究發現 ASD 患兒不健康體重顯著高於一般人群，尤其是 2-5 歲的患兒。對於普通人群常常是年齡大，肥胖風險大，兩組間的肥胖高峰年齡差異，暗示 ASD 是不是與一般人群的體重增長規律不同。
孤獨感不僅僅在老年人身上發生
來自科隆大學的 Maike Luhmann 和芝加哥大學大學的 Louise C. Hawkley研究了在生活哪個階段的人最有可能感到孤獨。
他們的研究結果表明，大約從老年人八十歲開始，孤獨就會常常會影響他們。但在中年階段的風險也很高。
孤獨是一個廣泛的概念。它可以讓人感到沮喪甚至身體不舒服。心理學家 Maike Luhmann 和 Louise C. Hawkley 在 2013 年對 132 名參與者進行了調查。
他們的研究結果表明，老人感到孤獨往往是由於他們減少了社會交往以及通常較低的收入。
但也有在青年期和中年期的人會感到孤獨，例如在三十歲左右和五十歲左右時。這些結果不能用平常的因素來解釋導致孤獨的原因。人們在七十歲時大約會達到最低點。
在中年期的哪個年齡段孤獨感會處於最高點和最低點？為什麼會有年齡差異程度的孤獨？ 在某些年齡組中孤獨的某些風險因素更普遍？ Luhmann 和 Hawkley 在他們的研究中會存在各種各樣的問題。
他們控制了多種風險因素，如收入、性別、健康和社會接觸等。發現晚年的孤獨感上升主要是由於失去配偶或健康的問題，在這個年齡段這兩個風險因素普遍存在。
高收入似乎是一種保護性因素：一個人的收入越高，就越不會感到孤獨。然而，這種相關性在中年期尤其強烈， 相比青年期和中年期，錢在這個階段顯得尤為重要。
在中年期職業地位也尤為重要，在這個階段有一個好的工作可以避免生活中的孤獨。其它因素影響孤獨是由於不同程度的年齡分布，但無論年齡大小總會影響孤獨。
心理學家目前想要研究的是為什麼在青年期和中年期的某些階段孤獨的風險特別高。
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