奧斯卡小金人，韋布望遠鏡同款金燦燦！

奧斯卡小金人，使用了韋布空間望遠鏡上的同款鍍金技術。圖片來源：NASA

奧斯卡頒獎禮上，你留意到金光閃閃的小金人了嗎？

作為奧斯卡獲獎者的殊榮，小金人已經頒發了幾十年。不過，一直都有獲獎者抱怨說，他們的小金人後來褪色了。畢竟，小金人不是由純金打造，只是在合金材料外面鍍了一層金。

為了徹底解決小金人褪色問題，奧斯卡的主辦方找到了與NASA有著密切合作的Epner技術公司。畢竟，對於鍍金技術的要求，沒有哪家機構會比NASA更加嚴格。

為什麼NASA會對鍍金技術有要求呢？因為金子在太空里很有用，能夠很好地反射紅外線，幫助天文學家觀測非常遙遠的天體。而且，金子的化學性質也很穩定，完全不會被氧化，這意味著鍍了金的鏡面不會失去光澤。

最常見的鍍金方法稱為蒸鍍法——先在真空中加熱金子，把它變成氣體，再讓它沉積在物體表面，形成一層薄膜。這種方法效果不錯，但存在缺陷。金膜不僅反射率會損失，本身也極其脆弱，容易磨損剝落。在小金人上，磨損可能只是導致褪色，而在太空里，剝落的金箔碎片卻有可能破壞航天器上的敏感設備。

Epner使用的電鍍工藝稱為激光鍍金，鍍出來的金子本來就比蒸鍍法硬一些，反射率也高一些。即使如此，NASA對於這項技術仍不滿意，在上世紀90年代對此提出了更高的要求。

當時，Epner負責給火星環球勘測者上的激光測高儀作鏡面鍍金。NASA要求他們在保留鍍金層硬度的同時，把反射率再提高一些，以便提高激光測高儀的靈敏度，更精確地測量火星表面的地形高度。

與此同時，Epner還承接了給凱克天文台望遠鏡上的副鏡鍍金的任務。這項任務要求他們，在保留高反射率的同時，把鍍金層做得更硬一些。畢竟，望遠鏡的副鏡時不時就需要清潔，必須確保清潔時不會在上面留下任何劃痕。

凱克望遠鏡上的副鏡，要求在清潔時不能留下任何劃痕。圖片來源：Epner

為了同時滿足這兩項苛刻要求，Epner公司調整了他們的專利工藝，在確保反射率儘可能高的情況下，把鍍金層的硬度提高到了純金的3倍。用這種工藝鍍金的鏡面，不僅金光閃閃，而且歷久彌新。

聽起來，這剛好可以解決奧斯卡小金人的褪色問題。

事實上，從2016年起，奧斯卡小金人就交由Epner公司使用這項專利技術進行鍍金。為了照顧客戶心理，Epner還給小金人提供只要褪色就免費鍍金這項終身服務。不過公司總裁自信滿滿，認為這是一項永遠不需要去兌現的承諾。

畢竟，同樣的鍍金技術已經在太空中使用了30多年，在那裡可沒有人能夠提供重新鍍金的服務。

韋布望遠鏡金光閃閃的主鏡面，用的並不是奧斯卡小金人上的鍍金技術。圖片來源：NASA

PS：韋布空間望遠鏡上也使用了同樣的鍍金技術，不過並沒用在金光閃閃的主鏡面上，而是用在了中紅外設備的冷卻管上。鍍金冷卻管能夠很好地隔絕熱輻射，讓中紅外設備保持在-266℃的工作溫度，幫助天文學家更靈敏地探測來自遙遠宇宙的紅外輻射。

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