中國指南針是全球定位系統的始祖，如今的GPS已成功跨出地球

作為中國四大發明之一的指南針，自它誕生之日起，人們不再為路而「迷失」，科技發展至今天，取代指南針的是GPS全球定位系統。它是以衛星為基礎的無線電導航系統，能夠測出地球上任意一點的坐標，且十分精確，無論是時間、經度、緯度還是速度，都逃脫不了它的「掌控」。

與指南針不同，中國人發明了指南針，從而使得人們得以在世界任何地方不迷失的基礎或者說可能性，但是作為對傳統導航方法的改進和完善的GPS全球定位系統並不是「中國製造」。它是繼「阿波羅登月飛船」、「太空梭」之後美國的第三大航天工程。作為目前世界上最先進的衛星導航系統，GPS全球定位系統把傳統的導航推向了電子信息導航的新時代。

關於GPS全球定位導航系統的構成，主要有三部分，分別是導航衛星、地面監控站、GPS用戶接收機。由24顆導航衛星組成，在地球的6個軌道平面上均勻的分布，並與地球同步運行。在24顆衛星中，有著不同的功能，21顆是工作衛星，其餘的3顆則是備份衛星。在地球上，任意的一個地方至少可以同時的觀測到4顆衛星。

從指南針到GPS全球定位系統，是一個傳統到電子信息時代的巨大跨越。它的應用，也從以前只能指示方向的狹隘用途擴展到當今信息時代的方方面面，甚至是各行各業。經過改造，GPS定位系統應用在了軍事當中，在軍事定位中它的精確度甚至達到了1米。飛機、導彈等在GPS的導航下幾乎達到了百發百中的極高命中率，正因如此，部分國家都試圖將GPS技術運用到自己的軍事當中，以提高自己的戰鬥力。

除此之外，GPS技術還運用到了一些海事活動中，如捕魚、遠洋導航等，在地質勘探等工程中也出現了GPS的身影。近年來，GPS還被應用於車輛的定位監控上，甚至更為令人驚訝的是在農業上GPS甚至推動了農業的精耕細作。21世紀，GPS又創下了驚人的「輝煌」，在電力網、煤氣管道、自來水管道上，GPS在故障發生時，為維修人員提供了精確的故障定位，從而提供了及時清除故障，最大限度保障安全的可能性。

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