這個教派傳入中國後，因為跟佛教相似，差點被消滅

明教，又名摩尼教。最初傳入的時候，大家都以「摩尼教」稱呼，到了宋朝的時候，才改稱「明教」。為了方便大家稱呼，我們接下來還是用「明教」稱呼。明教是從西亞一帶，沿著新疆傳入中國的。這條傳入中國的路線，倒是跟過去傳統的陸上絲綢之路，有很大重合的地方。明教最初出現於巴比倫地區。而在它的出生地，明教受到的待遇極差，曾遭受過嚴重排擠。但在傳入中國後，明教的境遇開始發生改變。

這跟明教傳入中國後，被接受時的印象，有很大的關係。明教在創立的時候，曾融入了佛教的思想。所以，在傳入中國以後，也普遍被當作與佛教相似的宗教。

【晚唐】 《摩尼教經書插圖》(部分)

在唐朝初期，這種佛教形象，對於明教的生存，有非常大的好處。因為唐朝初期的時候，對於佛教，還是比較尊崇的。唐朝皇帝雖然自認為是老子李耳的後代，把道教當作國教。但唐朝是一個開放，能夠融合許多外來文化的時期。

從唐太宗對佛教的不排斥，並且幫助玄奘法師翻譯佛經，再到唐高宗、武則天等皇帝，都是對佛教十分尊崇。這種對佛教的尊崇，使得明教在傳入中國的時候，可以較為容易的被許多人接受。甚至在唐代宗時期，明教還建起了許多的摩尼寺。這說明至少在當時，摩尼教就已經扎穩了腳步，有機會可以生存下去了。

圖為柏孜克里克千佛洞出土的摩尼教經卷抄本

不過，禍福相依。因為跟佛教有許多相似的地方，以及在大家對明教的印象，導致在唐武宗時期，明教招來了滅頂之災。

唐武宗時期，當時全國各地都在興建寺廟。因為會佔據很多的土地，這些土地歸寺廟所有，不被納入稅收的範圍。這樣一來，導致國庫收入大減。而且，寺廟裡大量剃度的僧侶又不用服役。導致當時很多人都往寺廟擠，想要逃避勞役。當時又因為藩鎮經常鬧事，武宗皇帝如果想要鎮壓，就要耗費大量的財政用在戰爭中。而國庫又沒有收入。再加上當時又有道士慫恿皇帝開刀。這就導致了在唐武宗時期掀起浩浩蕩蕩的滅佛運動。

而作為跟佛教相似的明教，也在這場滅佛運動遭到波及。其實，最開始的時候，武宗皇帝還沒打算直接拿摩尼教開刀。因為摩尼教跟回紇之間，還有一些牽連。所以，武宗皇帝是在回紇被其他游牧民族擊敗後，勢力衰落以後，才選擇對摩尼教下手。摩尼教在當時也是損傷不少。

不過，因為當時唐朝已經出現藩鎮割據的情況，武宗皇帝的命令並沒有全部被執行下去。再加上武宗皇帝死後，滅佛運動隨即以失敗告終。所以，摩尼教得到了喘息的機會，沒有因此滅亡。

這場運動以後，明教還吸收了很多關於道教、白蓮教等內容，慢慢形成了後來我們熟知的模樣。也因此，明教在後來開始跟造反起義掛鉤。北宋時期的方臘起義，元朝末年的朱元璋起義，都跟明教有千絲萬縷的聯繫。歷經滄海桑田，現在的明教，僅存一尊摩尼像於福建泉州的草庵寺。

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