蔡倫因改進造紙術而出名，但是他最終卻自殺而死，這究竟是為何？
相信很多人都知道我國有著著名的四大發明，這四大發明分別是造紙術、指南針、火藥、印刷術，而一提起造紙術就不得不提蔡倫了，蔡倫因為改進了造紙術而被人們所熟知，美國權威著作《影響人類歷史進程的一百名人排行榜》中把蔡倫排在第七位，可見其影響之大。可就是這樣一位後世聞名之人，卻在晚年之時選擇飲毒酒而亡，這究竟是為何？
蔡倫出生於一個鐵匠世家，也正是因為這個關係使得他家有機會接觸到朝廷官員，這或許為他進入朝廷提供了一點便利，但這點便利顯然建立在痛苦之上的，因為蔡倫是以宦官的身份進入朝廷的。公元75年，年僅18歲（一說是15歲）的蔡倫成為了一名宦官，這一年也正是東漢第二位皇帝和第三位皇帝更替之際，不過這似乎跟蔡倫沒有太多的關聯。
剛進入皇宮的蔡倫被安排在掖庭當差，隨後不久便因為表現良好升為黃門侍郎，負責一些文書的傳達，官位雖然不高但是卻是個非常重要的職位。通過這個傳達文書的便利，蔡倫得以認識不少的達官貴人，並憑藉自己的才華得到他們的認可，其中就包括竇皇后。
這個竇皇后的背景是十分的顯赫的，出生於東漢的名門望族竇氏，祖父是跟著東漢開國皇帝打天下的竇融，是東漢著名的「雲台二十八將」之一。竇皇后除了擁有一個非常好的家世外，她本人也因為天生麗質等原因深得漢章帝的喜愛，但是有個非常大的問題卻是她生不齣兒子，這在古代可以說是致命的缺陷。而當時也因為竇皇后沒有生齣兒子，漢章帝立了宋貴人的兒子劉慶為太子，如果漢章帝逝世後、太子劉慶繼位將極大的威肋到她的地位，所以必須想辦法除掉這個威肋。
於是竇皇后設計陷害宋貴人，採用的手段看似不太高明，即誣衊宋貴人行巫蠱之術，但是這個卻又是十分有效的辦法，只要負責核實的人是站在竇皇后這邊的就可以了，這有點像強加之罪何患無詞。負責核實的蔡倫是站在竇皇后這邊的，在蔡倫的幫助之下，宋貴人不得已認下誣陷的罪名，隨後太子劉慶也被廢，竇皇后的地位得到了保障。
公元88年，漢章帝病逝了，被竇皇后強行收養的劉肇繼位為帝，即漢和帝。漢和帝繼位之時年僅10歲，當初的竇皇后成為了竇太后，這使得蔡倫開始順風順水，畢意自己是竇太后的人嘛！然而好景不長，過了10年左右竇太后就逝世了，蔡倫開始走坡路了，畢竟漢和帝並沒有像竇太后那樣信任自己。
雖然如此，蔡倫卻得到了漢和帝皇后－鄧皇后的寵信，因為鄧皇后的上位過程中蔡倫出了不少力。在這些年裡，朝廷上是鬥爭不斷，蔡倫在參與宮庭鬥爭的同時改進了造紙術，並於公元105年向漢和帝獻紙，得到了漢和帝的讚揚，同時漢和帝下令在全國推廣這種紙。這些年蔡倫的命運看似不太如意，但總體還是不錯的，只是這一切已經在慢慢發生了改變。
漢和帝逝世之時年僅30歲，鄧皇后還沒有來得及為他生下皇子，因為種種原因最終繼位的是漢安帝。這個漢安帝就是當初蔡倫參與迫害的宋貴人的孫子，即原廢太子劉慶的兒子，跟蔡倫是有不共戴天之仇的，所以蔡倫的下場已經是可以預見的了，只是時間問題而已。
公元121年，鄧太后逝世，漢安帝開始親政。蔡倫因為當年參與了迫害漢安帝祖母宋貴人致死、剝奪劉慶的皇位繼承權一事被撤職查辦，漢安帝下令讓其自己去廷尉處伏法認罪。在東漢官場上沉浮了幾十年的蔡倫自然知道這意味著什麼，為了不在廷尉處受侮辱，蔡倫選擇了沐浴過後飲毒酒而死！
