一針疫苗就能治癒癌症？美科學家利用「偽病毒」研發新型癌症疫苗

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自1796年人類首次創造出用以對抗天花的牛痘疫苗開始，「疫苗」就開啟了造福人類之路，挽救了數以億計的生命。如今，越來越多的科學家致力於研發可以引髮針對癌細胞免疫應答的癌症疫苗。近日，來自美國密歇根州立大學（MSU）的研究人員發現了一種全新的治療方法，以對抗體內的癌症。

癌細胞通常非常「頑固」，尤其是因為它能夠通過隱藏觸發免疫應答的蛋白質來抑制人體天然的免疫系統。病毒樣顆粒（virus-like particles，VLPs）俗稱「偽病毒」，是含有某一種病毒的一或多個結構蛋白的空心顆粒，保持了病毒抗原蛋白的天然構象但不存在病毒核酸，也就無法通過自主複製來不斷生長（失活）。美國科學家正希望通過這種「偽病毒」來開發出一種新型的癌症疫苗。

要研發這種癌症疫苗就必需具備兩個主要組件，即Qβ顆粒（病毒樣顆粒）與TACAs。TACAs是與癌細胞密切相關的一種碳水化合物抗原，它們僅存在於癌細胞上，而非健康細胞。

當Qβ顆粒和TACAs相連時，可以有效地幫助免疫細胞識別出具有威脅性的TACAs，進而驅趕或銷毀抗原。從理論上來說，這一機制可以建立起抗癌細胞的自發性免疫反應。

人體自身的免疫系統才是對抗癌症最好的武器。如果研究人員能夠進一步深入了解Qβ-TACAs結合物的結構特徵與開啟細胞免疫之間的關係，相信可以對癌症疫苗設計產生持續的正面影響。接下來，研究人員將研究Qβ顆粒的微觀結構，以便對其進行策略性修飾，以減少毒性抗體的形成並最終提高抗癌細胞的殺傷力。

這樣，通過癌症疫苗的手段不僅可以做到殺死癌細胞，還能確保其不會二次傷害人體。

目前，美國國家癌症研究所已經授予密歇根州立大學（MSU）該項目研究人員240萬美元的資助，用以進行動物實驗，使用病毒樣顆粒觸發抗癌免疫反應，並發展癌症疫苗。雖然現在疫苗僅針對動物體內的癌細胞進行測試，但研究人員希望最終可以為人類開闢出一種新的治療方法。

文/朱張航宇

參考文獻：Virus-like particle could lead to new cancer vaccine，Medicalxpress，March 2, 2018, Michigan State University.

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