人腦無極限！研究證實人類也擁有回聲定位能力

【Technews科技新報】當你失去光明，其他感官能力卻增強了，事實證明，人類超越自己的力量沒有極限。根據一項由杜倫大學針對盲人的研究顯示，有些人確實學會了像蝙蝠一樣的回聲定位能力，利用反射的聲音去「看到」物體。

理論上這是一種技能，透過練習就能得到，大腦將感官訊息轉化為有意義結論的表現比想像中還卓越，但大多數人沒有理由去嘗試，畢竟，看得見世界的人會自然而然地依賴眼睛，而不是試圖學習回聲定位。

說到人類的回聲定位專家，你一定要想到丹尼爾·基什（Daniel Kish）。從嬰兒時期就失明的他於 2015 年在 TED 演講介紹了這種能力（約 5:40 處有示範），述說他如何利用該技巧在世界摸索成長，甚至可以利用這能力騎腳踏車。

而新研究證實丹尼爾·基什並不孤單，他不是世上唯一能使用回聲定位來辨識物體的人類。來自英國、荷蘭與美國專家組成的小組發現，盲人的回聲定位能力比既有認知還要敏銳，我們知道蝙蝠利用回聲定位來為自己導航、抓捕獵物，但人類也可以嗎？

由英國杜倫大學（Durham University）心理學教授 Lore Thaler 領導的研究發布在《皇家學會報告 B 系列（Proceedings of the Royal Society B）》，表明有些盲人確實能利用這種獨特能力來辨識附近物體，他們從嘴發出響亮聲音，並聽取回聲來判定物體位置。

實驗中，研究人員要求 8 名受試盲人在密閉隔音間中尋找一塊 17.5 公分的圓盤，距離他們約 1 米遠。當圓盤放在盲人正前方時，所有盲人都快狠准地發現目標物，有些人只要發一次音就找到，其他人則發 3～5 次音，成功率 100%，聲音響度落在 74~76 分貝間，跟普通對話的音量差不多大；當圓盤稍稍移動後，盲人開始增加發音的速度與音量以試圖找出目標物，整體成功率稍微降至 80%；至於圓盤若放在盲人身後，成功率則剩下 50%。

研究最有趣的地方在於科學家發現，那些志願者能聽到一般人不可能聽到的物體回聲，並本能地調整從嘴發出的聲音響度與速度來確認結果，表明他們的大腦已經適應了新的感官輸入形式。

雖然人類還是與蝙蝠不同，無法旋轉耳朵來接收四面八方的聲音，且人類聽力遠不及其他動物，回聲定位能力不太完美，但對那些看不見的人來說卻是另一扇窗。Lore Thaler 描述這種技能是「聲學手電筒」，不是用眼睛看見，而是用其他感官來定位這世界的一草一木。

其他研究中進行的大腦掃描也顯示，大腦視覺系統在人類啟動回聲定位期間「覺醒」了，表明這些人確實能透過該過程以某種方式「看到」世界。研究說明了我們的大腦實實在在可以學會這種技巧，其無極限的學習能力不斷為科學家帶來驚喜。

（首圖來源：pixabay）

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