日本武士刀源自唐刀——中華劍道
隋唐的興盛吸引了中華周邊各國使臣，公元六世紀的唐朝中葉，不少日人來華取經，日本官方開始大批量派遣遣唐使，就在這個時期，中國的長劍連同劍術流傳到了日本。
現代日本奈良東大寺內的正倉院，建於公元八世紀中期的奈良時代，是一座用來保管寺內財寶的倉庫。
正倉院現在還收藏著一把堪稱國寶的兵器，據研究考證，這是世上唯一的正宗原裝中國唐刀，也成了唐代中國刀劍流傳到了日本列島的有力物證。
那麼，正倉院館藏唐刀應該歸類於哪種唐代兵器？
據古籍《唐六典·卷一六》武庫令丞職掌條記載：「刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。」
也就是說，後世統稱的唐刀有四種，儀刀、障刀、橫刀與邁刀，前三種都是由長劍演化而來的短兵器，按照使用的不同劃為禮儀、防衛兩種用途，陌刀不同，不屬於宿衛兵仗，是真正上戰場的長兵器，是做為軍隊重要的作戰利器裝備的，嚴禁民間私造和私藏，這點足可見唐代邁刀的戰場威力。
據考證：唐代邁刀傳承於漢代長劍，現代出土的漢代長劍有的長達140餘厘米，漢代還曾出現一種被稱為「斷馬劍」的雙手用長劍，顧名思義，斷馬劍甚至可以揮劍斬斷烈馬，我們可以推測，經過盛唐的發展，漢代長劍演變成雙手所持並加長手柄的長刀。
宋代《武經總要》中繪製的「掉刀」、「三尖兩刃刀」應該就是唐陌刀的進一步演化而得。
正倉院館藏的這把唐刀，刀身銘裝七星，劍鞘華麗，手柄嵌玉，據此可以斷定，這是一把唐代儀刀，屬於級別較高官員的裝飾用刀，與戰場廝殺用武器沒有多大關係。
唐劍、唐刀傳入日本之後，經歷過戰爭歲月不斷演變，到了日本平安中葉的十一世紀初，鑒於實戰需要逐漸改進，單手使用、以刺擊為主的三尺雙刃直劍，開始改變為雙手使用、砍斬為主的單刃彎刀，這也就是今日「武士刀」的前身。
平安時代中末期至鎌倉幕府建立，日本國內連年的內戰客觀上促進了武士刀的出現，日本的劍術也在改進並繁榮，湧現出許多劍術名家，其中的主要代表人物為：鎮西八郎源為朝，「平治之亂」中源義朝被平清盛所殺，其母被擄並被納為妾。而其侄子源義經（幼名牛若丸）得以免死，被軟禁于山城國鞍馬寺，讀書習武。
據說源義經有一日於後山山谷中遇上一位自稱為「天狗」的異人傳授劍技。源義經將其融入刀法，成為源家一統的劍法。此劍法遂經其門下么一法眼的門下八達人，成為有名的「京八流」或稱「鞍馬八流」，其支流一直流傳至今。
隨著日本劍術的發展，許多以教授武藝為目的的「武館」和各有特色的「流派」逐漸興起。同時武具亦日益發展，為了防禦戰場上強而有力的矢箭，劍士也穿著上了厚厚的甲胄。
為了對付此類甲胄，日本人手中的唐劍、唐刀也遂步演化為三尺以上甚至於達到四至五尺長的長刀，攻防技術也逐步趨於劈砍，武士刀也就此誕生。
1544年火繩槍輸入日本之後，厚重的甲胄已失去其防護的能力，遂逐漸改為利於進退的輕巧護甲，刀劍的尺寸也同時改短，劍技也以攻擊頸、喉、腰、腋下、股間與手腳關節等護甲所保護不到的地方為主。
火器的出現，使戰場出現了翻天覆地的變革，也使利劍開始脫胎變骨，從冷兵器到熱兵器，作戰概念也有了顛覆性質的飛躍，這種藉助火藥投擲的鉛彈，成了人類肉眼看不到的飛起來的神劍，誰掌握了它，誰就升格為戰場的主宰。
從此，短兵相接的廝殺技術，逐漸走向了體育競技場，戰場上的火力控制開始代替「十步殺一人」的超高劍術，利劍一詞進化為一種實施武力的概念。
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