億萬富翁埃隆·馬斯克的中年危機，或將演變成一部末日科幻大片？

就在上個月，埃隆·馬斯克用火箭將一輛特斯拉跑車送入了太空。然而，如果這輛特斯拉在發射前沒有做滅菌處理的話，事情就會朝你意想不到的方向發展。

作者：阿拉尼斯·金

正如大家所知，「中二版鋼鐵俠」 埃隆·馬斯克已經成功用獵鷹重型火箭將一輛特斯拉跑車和「駕駛員」星俠送入太空了。跑車將在浩瀚宇宙中長久地漂浮飛行下去，播放著大衛·鮑威的《太空星塵》，非常浪漫。

但是，現在有科學家對此提出了一個很「煞風景」的疑問：特斯拉跑車在發射之前進行滅菌處理了嗎？

如果答案是否定的，那麼一旦這輛跑車將來撞上了某顆行星，就將給該行星帶來一場生物學災難；這輛跑車也有可能將地球細菌送上別的星球，並就地重建地球生命體系；更難以置信的是，這輛跑車甚至還有可能在數百萬年之後重返地球，並幫助生命在地球上重新出現。

別笑，在足夠長的時間長度里，一切皆有可能。

特斯拉跑車在太空中翱翔的實拍圖片

美國普渡大學新聞編輯室刊發的一篇報道稱，如果特斯拉跑車在發射之前沒有經過滅菌操作，那麼它可能攜帶著有史以來最大規模數量的地球細菌進入了太空。

特斯拉跑車能夠為有機體提供很好的生存環境。雖然太空環境並不非常適合有機體的生存，但這篇報道稱，太空中的極端溫度及環境未必會導致有機體的死亡。進入太空的地球細菌在極端情況下也許能夠進行休眠，等著陸於某顆行星、遇到了較為適宜的環境後會再次蘇醒。

普渡大學的兩位教授說，如果未經滅菌操作，一旦跑車撞上其他行星，跑車上的地球細菌將會對該行星的有機體構成危害。

大家是否還記得斯皮爾伯格導演的科幻電影《世界大戰》？特斯拉跑車對其他行星造成的影響有點像這部電影，只不過我們人類和外星人之間，正好調換了一下位置。在電影中，具備毀滅地球能力的外星人因為對地球細菌沒有免疫力而最終滅亡；這一次，特斯拉可能會飛到外星人的星球上去，給外星人帶來生物學災難。

舉例來說，雖然從目前的飛行軌跡來看，特斯拉跑車著陸於火星的可能性並不大，但如果確實撞上了火星，事情就不妙了。

「如果火星上存在著本地動植物群系，特斯拉跑車的撞擊將會導致火星動植物群系面臨著遭受地球生物污染的危險，」美國普渡大學地球、大氣及行星科學教授傑伊·梅洛什說：「來自於地球的有機體將會進化並適應當地環境，進而控制火星並污染火星的當地環境，導致人類無法知曉火星本地動植物群系的本來面目。同時也有另一種可能，地球有機體無法適應當地環境，無法與火星有機體進行生存競爭。」

普渡大學的航空學及航天學教授阿林娜·阿列申科則從另一個角度總結，「搭載特斯拉跑車進入太空的地球細菌群，可以被視為對其他行星的生物威脅，也可以視為地球生命體的備份副本。」

「Don"t Panic！」設想一下，具備生物學威脅能力的跑車正在撞向外星人的星球。

一家名為Jalopnik的博客網站向普渡大學的科學家發出詢問，如果跑車撞擊金星或者地球，是否會發生災難，導致地球人口滅絕？

梅洛什教授回復郵件稱，首先，金星的溫度高達482攝氏度，地球細菌無法在金星地表生存。

但跑車在金星的高層大氣層中飛行時，很有可能會分裂，解體之後的跑車會直接將細菌撒到金星的高層大氣層之中。金星的雲層擁有較為適宜的溫度，但卻呈酸性環境，地球上確實有一些能夠在強酸性環境中生存的微生物，但不知道特斯拉跑車上是否載有這些耐強酸的微生物，如果有的話，倒是有可能在金星酸性雲層中生存。

而另一個設想——特斯拉跑車在將來的某一天撞上地球——則更為有趣。想像一下吧，今天發射升空的特斯拉跑車在百萬年之後會再次回到地球，同時也將百萬年之前的細菌再次送回了百萬年之後的地球。

研究人員認為，如果跑車在發射進入太空之前沒有經過滅菌操作，如果地球在跑車返回之前曾經發生過生物滅絕事件，那麼，跑車的回歸將能夠幫助生命在地球上再次繁榮昌盛。

有人調侃過，發射跑車體現了億萬富翁埃隆·馬斯克的中年危機，而隨著各種可能性的進一步延伸，這件事越來越像一部奇異的後天啟時代科幻大片。

之前有研究認為，是小行星的災難性撞擊導致了地球早期生命的滅絕，因此，目前存在的地球生命應當是撞擊後才出現的。但是，最近有科學研究指出，災難性撞擊事件雖然導致了地球生物的滅絕，但撞擊形成的噴流和揚塵也導致大量的細菌和微生物飛進了地球附近的太空。經過了數千年至數百萬年的時間，地球逐步冷卻降溫，這些進入太空的細菌和微生物則在地球重力的作用下，慢慢從太空落回地球，並重新啟動了地球的生命系統。

「特斯拉跑車也能夠發揮同樣的作用，」梅洛什教授說，「當然，微生物需要花費30億年的時間才能夠在地球上進化成為多細胞生命體，然後再經過5000萬年才能夠進化成為具有智慧的生物，所以我們認為，任何一次滅絕生命的災難性事件雖然並不能絕對導致一切生命的徹底消失，但卻能夠導致生命的發展歷程遭受重大挫折。」

《國家地理》雜誌報道說，目前科學家認為，跑車撞上火星的概率微乎其微，但這輛跑車會在其翱翔太空的最初數百萬年時間內，多次從地球、金星、火星附近飛越而過。據估計，特斯拉跑車在一百萬年時間內撞上地球的概率為6%，撞上金星的概率為2.5%。這個飛翔於宇宙的跑車有點像「銀河彈球」遊戲，跑車在遊戲過程中需要規避多個可能撞擊的星球。

該雜誌援引的相關研究報道還稱，隨著時間推移，特斯拉跑車撞擊其他行星的概率會逐步增加，在300萬年之後，這輛跑車有11%的概率會返回地球，返回過程可能是對地球進行撞擊。

從現在開始計算，再過50億年，太陽就會開始膨脹並進入衰老死亡的過程，太陽在膨脹過程中最終將會吞噬地球。看樣子，在地球被太陽吞噬之前，特斯拉跑車肯定還有機會再次造訪地球。

沐浴在陽光中的特斯拉跑車。

但需要強調的是，上述情況發生的前提條件是：特斯拉跑車在發射之前沒有經過滅菌操作。

普渡大學這篇報道的作者凱拉·扎卡賴亞斯稱，尚不清楚特斯拉跑車在發射之前是否進行過滅菌操作，但看起來SpaceX公司很有可能未曾進行過此項操作。

事實上，目前尚無規章制度要求特斯拉跑車在發射之前必須要進行滅菌操作，因此，SpaceX太空探索技術公司將攜帶細菌的跑車送入太空並不構成違規。

雖然美國國家航空航天局（NASA）行星保護辦公室規定，計劃著陸於其他行星的人類宇航器或物體都需要經過滅菌操作。但特斯拉跑車屬於計劃在軌運行的人造物體，也從未計划進行行星登陸，因此，該跑車在發射之前很有可能未進行滅菌。

「火箭引擎在運行過程中，會產生大量的廢物垃圾，」梅洛什教授說：「跑車的組裝過程也難以做到清潔。而且，從清潔到無菌還有很大的一段距離。」

博客網站Jalopnik就除菌問題分別詢問了SpaceX太空探索技術公司與行星保護辦公室，目前尚未得到回復。

如果特斯拉跑車在發射之前未經滅菌操作，如果該跑車撞到了某顆行星，那麼這輛跑車將給其他行星的生物帶來入侵物種，同時，這輛跑車也能夠在將來的某一天幫助災變之後地球重建生命系統。

本文首發於【漫步宇宙】微信公眾號

譯者：朱川

責編：高佩雯

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