阿爾茨海默病研究有了新進展，驗血能有效地預測病發

日本和澳大利亞的研究人員發明了驗血來預測阿爾茨海默病的方法，準確度超過了 90%。他們的研究成果發表在了今年 2 月的 Nature上。幾乎在同期，華盛頓大學聖路易斯分校（Washington University in St. Louis）的研究人員宣布研發出了類似方法，能在症發前 20 年確定疾病。

「我們的驗血方法會有機會促進治療阿爾茲海默疾病藥物的誕生，」日本國家老年病學研究中心（Japanese National Center for Geriatrics and Gerontology）的總監 Katsuhiko Yanagisawa 說。

阿爾茨海默病患者大腦中的 β-澱粉樣蛋白（amyloid beta）會增加，這種物質也被認為會加劇阿茲海默症。大腦有自動清潔這種蛋白的功能。不過，一旦 β-澱粉樣蛋白開始在大腦中累積並且黏上神經元，這就會對神經系統產生危害。

大腦中出現澱粉樣蛋白斑塊是阿爾茨海默病的一大特徵之一。另外也有人認為阿爾茨海默病是 Tau 蛋白自聚集出現的神經纖維纏結（NFTs）引起。

研究人員通過檢驗血漿中的 β-澱粉樣蛋白，判斷大腦或腦髓中的該蛋白含量。他們改進了過去的方法，用質譜法分析 β-澱粉樣蛋白的子類型，能得到較準確的結果。

「我們能在血液中檢驗這種蛋白是否已經開始在大腦中累積，」研究的作者、華盛頓大學聖路易斯分校神經學教授 Randall J. Bateman 說。

這是一種快速且便宜的方法，不會對患者造成創傷，能有效預測阿爾茨海默病的高風險人群。尤其相比以往的傳統方法——腰椎穿刺進行脊髓抽液，或者 PET 檢查掃描，前者不方便，後者價格昂貴且準確率只有 20~30%。

人類發現阿爾茨海默病才 100 多年，對它的了解還不夠多。目前沒有有效的方法治癒阿爾茲海默。阿爾茲海默病的潛伏是長期的，在癥狀出現前 20 年患者的大腦可能就出現了某些改變。因此科研人員需要對大量人群進行長期研究。該方法或許能幫助醫藥公司尋得參與實驗的臨床人員——那些阿茲海默症的早期患者。

據國際阿爾茲海默病協會（ADI）的數據，2015 年全球患有阿爾茲海默病的人數在 4600 萬人左右（中國的患者數量占近四分之一）。該組織預測到 2050 年阿爾茲海默病患者將增加至1.3 億人。

題圖來自 VisualHunt

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