中國歷史上末代皇帝的命運曲線
在世界歷史上,中國是朝代數量最多、更替最頻的國家。因之，末代皇帝就有長長的一大串，並且形成了一個規律：每一個朝代的王或皇帝，在一開始創基立業時，大都有一點建樹，但到了末代帝王，就成了徹頭徹尾的敗家子。
從某種意義上說,夏朝的啟應是中國歷史上第一個王。他的父親禹因治水有功，被部族按禪讓制推舉為首領，但到了他的兒子啟，則按血緣承襲確立了「夏」朝。夏朝也延續了五百年，直到夏禹的第十四代孫子桀即位。
傳說桀力大無窮,能空手拉直鐵鉤。他仗著這股蠻力，經常無端傷害百姓。而且，為政殘暴，對外則濫施征伐。他即位後的第三十三年，發兵征伐有施氏，有施氏抵擋不住，進貢給他一個美女，名叫妺喜（妹音mò讀「末」）。夏桀十分喜歡妺喜，常常把她抱到雙膝上,日夜不停地陪她飲酒。妺喜喜歡聽撕裂綢緞的聲音,他就從國庫搬出綢緞,叫宮女撕給她聽。
到了晚年，桀更加荒淫，竟命人造了一個大池，稱為夜宮，他帶著一大群男女雜處在池內，一個月不上朝。這樣，桀日漸眾叛親離。直到東方商部落的湯崛起，起兵伐桀，最終大敗桀於鳴條(今河南封丘東)。夏朝滅亡。
儘管桀成了中國歷史上第一位亡國之君，但不算是最不幸的。因為自夏朝開始一直到秦以前，亡國之君雖然失去了國家，但不會失去尊嚴。據史載，商湯俘獲夏桀之後，將他流放於南巢（今安徽巢湖市）。只不過桀養尊處優慣了，在這荒僻山鄉，自己又不會勞動，最後活活餓死了。
和夏桀比起來，商朝的末代君王紂性格剛烈些，於鹿台之上自焚而死。如果不死，他的下場應該和夏桀一樣，只是被流放而已。令人感慨的是，雖然商已滅亡，周武王並沒有斬草除根，而是將紂王的兩個兒子武庚、祿父封為諸侯，讓他們分邦建國。
此後，直到春秋戰國時期，雖然戰亂重重，不斷有諸侯被滅國，但是，勝利者對亡國之君一般都以禮相待。
秦始皇開創了中國歷史上第一個大一統的封建王朝。秦始皇的「始」字，大有「以我為始，承襲萬年」之意。但可惜，建國只有15年,秦朝就被推翻了，並且「嬴」這個姓氏自此後基本在歷史中消失。這都與秦二世胡亥有關。
胡亥，嬴姓，是秦始皇第十八子，出了名的紈絝子弟，他能即位，完全是奸臣趙高一手策劃的。公元前210年，秦始皇最後一次出巡時,胡亥隨行。不料，出巡途中，秦始皇突然病死，使權力出現真空。胡亥在趙高的蠱惑下，和趙高、李斯一起改了秦始皇立長子扶蘇繼承帝位的遺詔。
胡亥不僅借假遺詔命令太子扶蘇自殺，做皇帝後，對其他眾多兄弟姐妹更是殘忍有加，毫無人性。胡亥屠殺自己兄弟最殘忍的是在咸陽，將十二個兄弟一起處死。另一次是在杜郵（今陝西咸陽東），又將六個兄弟和十個姐妹碾死，刑場慘不忍睹。
除了殘害兄弟姐妹和忠臣，胡亥坐上帝王寶座之後，一心想的是享樂。為了放縱慾望，胡亥大量徵發全國的農夫修造阿房宮和驪山墓地，調發五萬士卒來京城咸陽守衛，同時讓各地向咸陽供給糧草，卻禁止運糧草的人消耗咸陽的糧食，而必須自帶乾糧。
結果，這些常年的無償勞役和日益加重的賦稅負擔，最終導致了陳勝、吳廣起義的爆發，秦王朝的末日終於到了。
面對各地層出不窮的起義,胡亥被逼自殺，他的侄子子嬰成為秦朝最後一個君主。據《史記》載，子嬰即位五天，便設計謀殺了趙高。但這已不能阻止秦朝的滅亡。
四十多天後後，劉邦首先進入關中，到達灞上，勸子嬰投降，子嬰同意，用繩綁縛自己，並攜同皇帝御用的玉璽和兵符等，親自到劉邦軍中投降。秦朝在子嬰投降的一刻正式結束。
然而，劉邦沒有處死子嬰，殺死子嬰的是項羽。項羽與劉邦爭霸，率大軍到達關中，劉邦因無力抗爭而撤退。項羽進入咸陽後，立即進行了大屠殺，秦朝皇室乃至累代之積，至此一炬而盡。
雖然秦始皇的後代基本都被殺光了，但秦代之後，善待亡國之君的政治傳統又一度恢復。比如，漢朝末代皇帝漢獻帝劉協，下場就比較有面子。
劉協很識時務，眼見曹操之子曹丕意欲稱帝，便親自「勸進」，明智地配合曹丕完成所謂「禪讓」儀式，讓曹丕避免了篡位的惡名，順利地當上了皇帝。過後，劉協被封為山陽公，邑一萬戶，位在諸侯王上。奏事不稱臣，受詔不拜，仍然可以用漢天子禮樂,甚至行漢正朔（漢朝曆法）。劉協太太平平地當了十四年山陽公後，得以善終，終年五十四歲。死後，他不但被謚「孝獻皇帝」，還被以漢天子禮儀葬於禪陵。他的兒孫劉康等人相繼繼位，山陽國存在了89年，直到永嘉年間被少數民族所滅。對一位亡國之君來說，劉協可謂功德圓滿。蜀國末主劉禪（劉備之子）和吳國的末代君主孫皓（孫權的孫子）命運也與此大致相類。
曹丕代漢的成功演出，為後世樹立了範本。在這之後，西晉、宋、齊、梁、陳、北周、北齊、隋、五代的梁朝及大宋王朝，都照葫蘆畫瓢，將「禪讓」劇本搬演了十次。
開始幾次,大家都是搬演舊本，規規矩矩，亡國之君都得到了善終。對亡國之君首開殺戒的是南朝宋主劉裕，本來，東晉末帝司馬德文也很懂事，十分識相地在禪位詔書上簽字，又不等劉裕「三讓」就搬出皇宮。劉裕也按歷代規矩，封了司馬德文一個爵位。然而,中國歷史的內核在此時悄悄發生了重大變化：皇位的爭奪者由平民階層轉向了流氓。
劉裕是市井無賴出身，根基太淺，士族並不真心擁戴。何況稱帝之時，劉裕已經年近七十，司馬德文正是年富力強的三十六歲。司馬德文的存在，讓劉裕不能安枕。即位不久，他派兵將司馬德文殺死，接著又對司馬一族痛下殺手，幾乎夷殺了馬馬全族，開後世之君屠殺遜帝及先朝宗室之先河。
從那之後，中國改朝換代的模式發生變化：新皇帝逼舊王朝末帝禪讓後，先封前朝末帝為王，然後再找機會暗殺，並滅族。
南朝的齊王蕭道成逼劉裕重孫劉凖遜位，蕭道成的後代蕭寶融禪位於梁王蕭衍，蕭衍的後代蕭方智禪位於陳王陳霸先，都是這個做法，一絲不差。
可是，後面的事就變了。比如，陳霸先封蕭方智為江陰王一年之後，陳霸先就派親信前去誅殺蕭方智。十六歲的蕭方智繞床而跑，邊跑邊哭喊：「我不願當皇帝，陳霸先非推我入帝座，現在又要殺我！」士兵追了好幾圈，才抓住蕭方智的衣裳，把他一刀砍死……
相比之下,朱溫滅唐更慘。朱溫嗜殺成性，他在強迫唐昭宗遷都洛陽時，在路上將昭宗的二百個隨從人員全部殺死。隨後，又將昭宗殺死。為了騙人，朱溫又假意立十三歲的唐太子李祚當了皇帝，即昭宣帝。之後，朱溫幾乎天天殺人。昭宣帝在被迫下，只好將帝位「禪讓」給他，朱溫於是成為後梁開國皇帝。但不久朱溫就派人毒死了他，謚為「哀帝」，並滅其全族。
這種先封后殺的把戲一直到了五代時期，那些末代皇帝才回過味兒來。為此，五代時期的末代皇帝中有兩位是自殺而死。後梁末帝朱友貞是國破後自刎而死，後唐末帝李從珂是國亡後自焚而死，都算是比較明智。
被直接殺死,還算不上末代皇帝中最慘的下場。最慘的是像北宋徽、欽二帝那樣，在無比屈辱的流放中受盡折磨後死去。
公元1125年,大金攻宋，宋徽宗退位，長子趙桓繼位，後廟號欽宗，年號靖康。靖康元年1126年11月，北宋遭到十幾萬金軍攻打，月底，皇都開封即被圍城。仍保有大片國土的大宋欽宗，於12月向金國正式投降。
之後，宋欽宗和宋徽宗本人及后妃、皇子、公主等三千多人被俘虜，運至大金國土。徽、欽二帝則被流放到黑龍江的五國頭城。民間傳說，二帝被金人囚禁在一口枯井之中，應驗了「坐井觀天」的成語。
但趙氏父子選擇了「頑強地活著」。據載，徽宗在惡劣的環境中患了重病，雙目失明，忍受了九年俘虜生涯後凄慘去世。而欽宗在黑龍江的冰天雪地里足足受了三十五年的罪，才在絕望中死去。
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