獨立PK連鎖，哪種會是美國校園書店市場的贏家？
跟獨立書店一樣，美國大學獨立商店也面臨連鎖巨頭們的激烈競爭，處境艱難。在去年3月的美國大學商店行業展會上，由於全美大學商店協會沒有提出支持大學商店的具體提案而招來不少批評。今年作為回應，NACS通過旗下IndiCo推出了一系列服務計劃，旨在扭轉獨立商店數量持續減少的趨勢。
本文源自美國《出版商周刊》（PW)
韓玉 編譯
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去年3月，在全美大學商店協會（簡稱NACS）的年度貿易展上，NACS首席執行官羅伯特?沃爾頓宣布了一項計劃，希望通過改組NACS旗下子公司IndiCo，來扭轉獨立校園商店不斷減少的趨勢。 「如果目標是留住獨立商店，我們做得並不好，只能得一個F。」 他說，「我們每四天就會失去一個商店。」
IndiCo的「獨立校園商店合作」項目為大學院校提供了一種選擇，即委託IndiCo管理校園商店或提供定製服務。該項目去年推出時，大學獨立商店大約有2000家。
位於愛荷華州迪比克市的克拉克大學Whitlow校園商店，是三家與IndiCo簽訂店面全權管理委託協議的大學商店中的第一家。商店經理薩拉?哈斯說:「這是我們做出的最好的決定。（去年）秋天我們一直在學習，到了（今年）春季好一些了，一切都更順利了。」她補充說，儘管商店的管理流程發生了變化，但學生們唯一注意到的是，第二學期開始課本的價格降了。
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過去幾年裡，還有其他一些校園商店走向獨立，但不是所有都是通過IndiCo達成獨立的。「我不確定(獨立化這一轉變)是否完全成功，」賓夕法尼亞布林莫爾學院書店的主管吉姆?黃說。
2015年春季，學院剛從Follett（美國連鎖書店品牌——編注）手中把門店接管過來時，「我們所做的一些改變受到了很多教職工的質疑。」書是書店重整後的焦點。目前書店的銷售額中，課本貢獻了40%，校園紀念服和紀念品佔了40%，另外20%來自其他產品。
位於馬薩諸塞州南部哈德利的奧德賽書店已經有55年歷史了。自2001年起，書店就一直在面向曼荷蓮學院出售教科書。去年夏天，學院為了建設社區中心關閉了此前由Follett長期經營的校園商店，奧德賽取而代之成為正式的學校商店。
奧德賽專門在店裡辟出了一塊地方，漆成了學院的顏色，銷售學校紀念服。書店還打出了新的標語:「曼荷蓮學院店之家」。對於老闆瓊?格雷尼爾來說，加深與學院的關係是一個增加書店收入源的機會，奧德賽的在線銷售已經因此而上揚。
在亞特蘭大，女權主義書店Charis Books & More為了成為校園商店做出了更大的改變。為了服務阿格尼斯?斯科特學院，店面遷到了喬治亞州的迪凱特，店裡除了教科書，什麼都賣。
康涅狄格州麥迪遜市的獨立書商RJ Julia Booksellers去年五月在米德爾頓開了第一家大學店——衛斯理RJ Julia書店，豐富了旗下經營的店面種類（RJ Julia同時也經營其他大眾書店）。衛斯理希望把大眾書店提供的圖書和各類活動引入社區。總經理洛里?法齊奧說，「這是一個學習曲線，現在仍然是這樣。很高興我們仍然能了解學生、員工和社區想看什麼。」
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然而，即便有這些獨立商店的加入，也沒能扭轉獨立校園商店數量持續下降的趨勢。巴諾教育集團去年收購了MBS教科書交易公司，旗下增加了700家虛擬書店和一家教科書批發公司。目前，巴諾運營著777家實體書店和706家虛擬商店。
Follett的數量幾乎是這個數字的兩倍，接近1200家實體店和超過1550家在線商店。該公司對零售依然看好，每個月新開兩到三家門店，並且調整了經營模式，使其門店更像社區中心。Follett高等教育集團首席數字官羅伊?麥克法蘭說，「我們想成為社區商店。」
電子商務對Follett也很重要，他們將很快推出新的全渠道銷售點系統。與此同時，公司正在試點新的校園商店模式，創造更多的生活方式體驗。麥克法蘭說:「新型商店會更加專註於學生，提供更多的軟座和綜合服務，比如咖啡和郵件中心，打造成學生們想去的地方。」
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Follett根據作者重新整理陳列德克薩斯基督教大學、德克薩斯大學和聖母大學店面里的課程材料，把30%教材區的面積騰出來改造成開放空間。麥克法蘭預計很快將在其他學校開設另外三家生活方式商店。
Follett和巴諾的這些計劃依賴於課程材料的銷售，因此可能受到教材利潤萎縮和銷量下滑的影響，反而為獨立商店帶來反彈的機會。 「我們在耐心等待，」沃爾頓說。「要著眼長遠。巴諾和Follett需要在圖書上至少賺25%的利潤。而現在運氣好的話最少能賺18%。出版商租賃項目的利潤率是10%。」
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沃爾頓指出，亞馬遜決定退出定製課程材料業務，這也表明大學商店所面臨的挑戰。去年秋天，亞馬遜取消了與紐約州立大學石溪分校和馬薩諸塞大學阿默斯特分校的教材供應合同。
沃爾頓說，「如果擁有無限資源的亞馬遜不想進入這個業務領域，（其他人）又怎麼做呢?」
亞馬遜並沒有完全離開大學市場:「學生們每天都可以在亞馬遜上購買和租賃教材，抑或消費購買成千上萬種商品，」亞馬遜女發言人阿曼達?伊特(Amanda Ip)說。「亞馬遜在全國的大學校園內外有30多家店，2018年還計劃擴張，我們正在讓顧客能更便捷地得到他們需要的東西。」
即使亞馬遜在大學前線有所退步，獨立商店也面臨著來自美國塔吉特公司的競爭。自從2014年在明尼阿波利斯市明尼蘇達大學附近開設了第一家小型書店以來，塔吉特一直在大學校園或周邊擴張版圖。塔吉特已有12家店，今年還會在佛羅里達州、俄亥俄州和西北大學附近開店。在洛約拉州和密歇根州的另外兩家商店將在2019年開業。
據塔吉特發言人艾琳?康羅伊說，店裡最受歡迎的商品是外帶午餐、零食、學慣用品和科技配件。她補充說，這些商店「提供了獨特的校園零售體驗，每家店都為方便快捷購物而設計，都以實惠的價格銷售與本地相關的產品。」
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去年五月，沃爾頓寫了一篇博文，質疑校園商店是否應該從課程材料中獲利。他寫道:「如果高等教育機構真正重視學生的負擔能力和學生的成功，他們就會研究如何讓課程材料的利潤率儘可能接近於零。」他為此收到很多恐嚇郵件。
在過去的幾個月里，學術出版商已經開始轉向教材直租業務，校園裡開放教育資源的使用增加，紙質教科書的銷售持續下降。今年2月初，當沃爾頓在加州阿納海姆市的一次大學商店行業聚會中再次提出類似觀點時，沒有人反對。
沃爾頓告訴《出版人周刊》（PW），獨立大學商店需要向大學管理部門解釋，他們不能再資助大學的其他部門。（大學商店的收入常被用於獎學金的發放。）另外，校園商店未來也需要在日用商品和服務上賺更多的錢。他們需要與其他學院和大學的部門分擔責任，而不是孤軍作戰。
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在2018年的校園商店大會（Camex 2018）上，IndiCo公布了一系列新服務項目，包括自動寄存，運作方式與亞馬遜、聯邦快遞類似，全天候提供安全的包裹寄存服務。同時還有面試套裝租賃和銷售服務。85所學校已經表示他們對這個項目感興趣。
沃爾頓也對IndiCo的諸多新項目表示振奮，比如Direct，這一服務能讓獨立校園商店以更低的成本採購日用商品，而且沒有最低限額。到今年年底，將有1萬種不同的商品可供選擇；Direct Custom項目使商店能夠發起大宗定製訂單。（IndiCo將為大學商店處理這一過程，其配送中心甚至能夠接收訂單，按要求的數量進行貨物寄送。）Direct Group項目則每季度為校園商店提供特定商品的團購機會。
此外，通過Custom Decorating項目，校園商店將可以根據需求免費申請任意數量訂單的激光雕刻、刺繡、印刷和印花服務，沒有最低限額，沒有安裝費用；Store Essentials項目以低成本提供固定裝置和顯示器，以及防損技術；Institute則為商店職員提供有關全球貿易和國際聯盟的為期一周的浸入式課程。
在去年的Camex大會上，關於IndiCo和獨立商店重要性的宣講大多是務虛的，沒有具體落實到IndiCo如何為大學商店提供支持。沃爾頓說，缺乏實施細節是去年NACS遭受的批評之一。而這些新推出的服務是IndiCo為此而做出的回應。「我們還在起步階段，」他補充道。
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