宋朝的大商人是怎麼賺大錢的
得益於正在興起的城市商品經濟，宋代產生了一大批「先富起來」的大商人，北宋「都城之內，大商富賈，坐列販賣，積貯倍息，乘上之令，操其奇利，不知稼穡之艱難，而粱肉常餘，乘堅策肥，履絲曳彩，饈具、屋室過於侯王」 。
這些大富商多投資于海外貿易、房地產業、礦冶業與放貸業。在南宋臨安城，「其寄寓人，多為江商海賈，穹桅巨舶，安行於煙濤渺莽之中，四方百貨，不趾而集，自此成家立業者眾矣」 。在建康府，「房廊之家，少者日掠錢三二十千，及開解庫、店業之家，家計有數十萬緡者，營運本錢動是萬數」 ，大城市的「房廊之家」，一日收到的房租就有二三十貫，相當於人民幣上萬元，所以，「富家巨室競造房廊，賃金日增」 。在徐州利國監，「商賈所聚，其民富樂，凡三十六冶，冶戶皆大家，藏鏹巨萬」 。
宋人放貸的主要方式則是開設當鋪，宋朝時叫做「質庫」、「解庫」，換成現在說法，就是銀行業的抵押貸款，貸款人「以物質錢」，到期後加付利息還清貸款，贖回抵押物。當時的貸款利率大約為4%（月息），「今若以中制論之，質庫月息自二分至四分」 ，這是法律認可的利率，但民間高利貸的利息肯定有更高的。宋代城市的借貸業非常發達，北宋時，「大賈之室，斂散金錢，以逐什一之利，出納百貨，以收倍稱之息，則其居必卜於市區」 。南宋時，臨安「有府第富豪之家質庫，城內外不下數十處，收解以千萬計」 。
宋代大商人憑藉資本的力量，正在染指更高的社會地位。以前國家對於住宅建築的規格有一定限制，平民有平民的規格，官員有官員的規格：「執政、親王曰府，余官曰宅，庶民曰家……凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文採為飾，仍不得四鋪飛檐。庶人舍屋，許五架，門一間兩廈而已。」 但在商品經濟的衝擊下，這種建築規格的限制被富商突破了，如南宋時，「丞相崔與之，號菊坡，理宗朝入相。歸蜀建造府第，極其壯麗。里有豪商姓李，亦從而仿之，就倩崔府造屋匠人，一依崔府，繩墨尺寸不差，造屋一所」 。
在一些地方，富商跟地方官員可平起平坐。宋仁宗時，有個叫做蘇緘的官員，調到廣州南海當主簿，蘇緘發現當地從事外貿的商人「皆豪家大姓，習以客禮見主者」。一日蘇緘受上級委派，查驗一樊姓大商人的貨物，「樊氏輒升階就席」，在當時，這是失禮的，所以蘇緘命人「杖之」。樊姓商人不服，「訴於州，州召責緘，緘曰：『主簿雖卑，邑官也，商雖富，部民也，邑官杖部民，有何不可？』州不能結」 。這裡展現了一場新與舊的較量：新成長起來的商人力量與舊的等級秩序之間，正在角力。假以時日，商人階層未必不能發育成一支獨立的政治力量。
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