在中國，出家人為什麼都姓「釋」，你知道嗎

在中國，一個人如果出家了，除了要剃度、更衣，連名字都要換成「釋」姓和法名，以表示看破紅塵、出離世間、再無牽掛。但是，如果我們稍微了解一下古印度的出家人，就會發現他們出家時雖然也是剃髮著三衣，但是仍然沿用俗名，如舍利弗、目犍連等阿羅漢，並沒有特別使用其他的姓名。為什麼中國的出家人就都姓「釋」，並且還有專門的法名呢？其實，這是佛教在中國化的過程中，出現的必然現象。

眾所周知，佛教是在兩漢之交傳入中國的。佛教初來東土時，到漢地傳法的多是印度、西域等地來的外國僧人，他們大多有一個特別長又繞口的名字。為了方便稱呼，古人便按照中國傳統習慣，給他們起個簡化的音譯漢姓。

開始的時候，人們多用這些外國僧人的國名作姓。來自天竺（古印度）的，便以「竺」為姓，如東晉時與道安法師共同研究禪觀的竺法濟、竺僧輔和竺道護等；來自安息國（古伊朗地區）的，便以「安」為姓，例如本是安息國太子的安世高；來自康居（位於今哈薩克東南部的古國）的，便以「康」為姓，例如曾在東吳大闡佛法的康僧會……

後來，大約到了南北朝時期，古人對佛教的認識逐漸深入，開始以「佛、法、僧」三字取為僧人的姓氏。（「法」的梵語是「Dharma」，音譯為「曇摩」、「達摩」。「僧」姓則多寫作「僧伽」。）於是就有了諸如佛陀耶舍、佛圖澄、曇摩迦羅、達摩難陀、僧伽跋摩、僧伽提婆等名字。

而對當時漢地的出家人來說，既然出家是為了學習究竟無上的佛法，達到人生的解脫彼岸，那麼必然就需要有個有別於世俗的名字。漢地出家人通常出家後，跟隨自己師父的姓，而名則另外取一個「法名」或「法號」。這也是根據中國傳統的習俗而保留下來的。

所以，漢晉時期僧人的姓氏是十分混亂的。而這段時間，佛法的傳播比較分散，佛學思想也較為零散，還沒有形成大規模的僧團，所以僧人姓氏雖雜亂，但還不影響佛教的發展。

直到南北朝時由佛圖澄在北方開創出嶄新局面，佛教僧團取得合法地位，漢地出家人數驟增。而到了佛圖澄的弟子道安法師時，情況更是大有改觀。道安法師綜合整理了前代般若、禪法、戒律等系佛學，遂使原本零散的佛學思想，得以較完整的面目呈現於世。

與此同時，跟隨道安法師學佛的僧團也日趨壯大，道安法師便開始注意僧團組織的建設工作。這次僧團建設主要是設立了僧尼規範三例，在戒律極不完善的中國，對僧侶的日常行儀做了第一次規範。

而這次僧團建設的附帶品，就是出家人姓氏的統一。道安大師發現出家人的姓氏太過混亂，不適宜佛教的統一和發展，就倡言：「佛以釋迦為氏，今為佛子者，宜從佛之氏，即姓釋。」最開始，僧人們對改姓釋的作法也比較茫然。畢竟沒有什麼依據，突然說要改姓，有些人還是覺得接受不了。 《易居錄》卷22云：「沙門（即僧人）自魏晉已來，依師為姓。道安尊釋迦，乃以釋為氏。後見《阿含經》雲四河入海，無復河名，四姓沙門，皆稱釋

僧人統一姓氏通稱為「釋」，在中國佛教發展史上有著劃時代的文化意義。在中國，「姓氏」是標誌一個家族的符號，天下僧人通稱「釋」，就表明大家都是同一信仰的一家人，這就大大增強了佛教內部的團結與組織的統一。

另外，佛教作為外來文化，要在中國生長、流布、發展，必須經過中國人的文化認同，天下僧人統一姓氏為「釋」，可以視為佛教與中國人民生活相契合的開始，是佛教中國化過程中的一個里程碑式的重大事件。

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