天宮一號墜落地點為何難以確定？哈佛大學天體物理學者給出答案

眾所周知，我國天宮一號太空站將於近期墜落地球。國際機構一直對此進行分析和預測，本周，歐洲航天局（ESA）給出了更明確的墜落信息，天宮一號很有可能朝西班牙、葡萄牙、法國甚至希臘等地飛去。墜落地覆蓋了歐洲相當大的區域。

2011年，作為我國第一個目標飛行器和空間實驗室的天宮一號於酒泉衛星發射中心發射，這標誌著中國邁入中國航天「三步走」戰略的第二步第二階段。

在大約五年的時間裡，天宮一號環繞地球飛行，為我國數個載人和無人太空任務提供了重要支持。

2016年，天宮一號正式終止數據服務，全面完成了其歷史使命。外媒認為，質量達8.5噸的飛行器已經失去控制，而我國專業人士表示，天宮一號將「受控」墜落。它很有可能會墜落在南太平洋一處遠離大陸的深海區，即所謂的「航天器墳場」。這也是國際慣例。美國的康普頓伽馬射線望遠鏡，俄羅斯的和平號空間站、進步號系列飛船等等都墜落在這裡。

2018年1月份，總部位於加利福尼亞州的非營利性航空航天公司（Aerospace Corp）預測，天宮一號將在3月中旬進入地球，前後時間跨度可能為兩周。

本周，歐洲航天局（ESA）給出了一個更為具體的時間框架：3月29日至4月9日之間。緯度範圍也縮小到北緯43度到南緯43度之間的任何區域（這包括西班牙、法國、葡萄牙、希臘等地）。

不過，歐航局表示，當前預測的時間和空間窗口仍屬於「高度不確定」狀態，儘管預測緯度以外地區可以被排除，但研究人員仍會每周進行一次更新。

Aerospace Corp表示：「任何時候，ESA都無法給出準確的時間和地點預測。考慮到軌道軌跡，天宮一號也有可能在南緯近43度附近進入大氣層。」

這意味著除了上述的歐洲區域，美國的部分地區、伊比利亞半島、中國、中東、南美、澳大利亞和紐西蘭也都是潛在的墜落點。

不過，無論身在哪裡，人們都沒有必要為此驚慌。屆時，天宮一號在重返大氣層時，絕大部分都會瓦解燒毀，不會危及地面。

在航天史上，也從沒有一個人曾因重新進入地球的太空碎片而受到傷害。只有一個人被記錄是被太空碎片擊中，而且她並沒有受傷。

至於為什麼如此無法難以確定天宮一號的墜落地點。哈佛大學天體物理學家喬納森·麥克道爾介紹：即使是大氣條件只發生了微小的變化，也可能引起巨大的影響 ，以至於墜落點從一個大陸換到了另一個大陸。這些事情可以說無法駕馭。

就算在墜落的前幾天，科學家大概也只能推測6、7個小時左右的狀況。不知道飛行器何時下降，也就意味著不知道它會墜落在哪裡。

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