孤獨和社交隔離可能損害大腦的認知功能

愛德華·霍珀：Adding Social Media Icons

譯者：Outis

原文出自：Psychology Today

原文作者：Dr. Lisa Jaremka，特拉華大學親密關係和健康實驗室主任。

有意義的社會關係是情感健康和生活質量的重要組成部分，但社會關係和大腦健康之間也有聯繫。

我和我的同事對乳腺癌患者進行了研究，結果發現，與較少體驗到孤獨感的人相比，孤獨感水平較高的人更難集中注意力，更容易有記憶上的困難。先前的研究已經揭示了孤獨與身體健康的關係，如果你的人際關係質量欠佳，你就可能面臨各種身體健康問題，包括心血管疾病。而我們最近的研究有新的突破，我們發現了社交隔離與認知功能的關係。我們以前不知道的是，孤獨的人更有可能難以集中注意力和維持強大的記憶力。

探索孤獨與大腦的聯繫

科學家已經明白，孤獨可能會對大腦產生負面影響。感到不被愛、不被關心與一種腦部炎症存在一種聯繫，後者被認為是阿爾茨海默病的危險因素之一，這就表明孤獨與大腦的整體功能必然存在某種潛在的聯繫。與此同時，相對較少的研究證明，孤獨實際上會影響認知功能的關鍵方面，比如注意力廣度和記憶力。

為了確定孤獨是否會損害大腦健康，我和我的研究小組研究了三組乳腺癌倖存者以及由非癌症倖存者組成的對照組。在前兩項研究中，被試對自己感知到的孤獨水平和認知功能進行自我報告，其中一組被試需要完成更多的標準研究問卷和認知測試。結果發現，感到非常孤獨的乳腺癌患者會出現認知困難，而且感到非常孤獨的非癌症倖存者同樣也有注意力和記憶問題。這表明是孤獨感而非癌症治療解釋了注意力和記憶力的衰退。

治療困境

社交隔離和大腦健康之間的聯繫似乎是治療認知問題的一個重要突破。但這項研究提出了一些複雜的附加問題，並強調了基於自我報告測量影響認知功能的主觀變數的困難。現在我們已經對探索孤獨和神經系統疾病（如阿爾茨海默症）有了一定的基礎。探索社交隔離和嚴重的大腦疾病之間的關係可以幫助醫生制定新的治療方法來解決認知問題，以及幫助他們找出病人的注意力和記憶力衰退的的原因。同時，孤獨是一個抽象概念，基於人們對社交連接或社交隔離的主觀感受。研究人員仍然不確定如何治療臨床上的孤獨，甚至不知道是否有有效的療法，因為我們還沒有明確的證據表明如何減少孤獨感。這是一個很難解決的問題。

然而，這項新的研究重申了一個重要的觀點：身體健康和心理健康不僅受到疾病的影響，而且還有一些更抽象的心理現象，即你是否感到被愛或被關心，是否很好地融入了社交活動等。有意義的社會關係如同健康的飲食一樣重要，可以作為身心健康的基礎。正如我們必須攝入營養物質來維持生存和保證身體充滿活力一樣，我們也需要維繫我們的社會關係。

譯者記

孤獨感被理解為一種負面的情緒，我們想要逃離孤獨，但總有一些時刻，孤獨將我們籠罩，或許此時我們形單影隻，或許此時我們身處熙攘人群。

這篇文章指出了孤獨對大腦認知功能（記憶力和注意力）的破壞性作用，但也有人認為，只有在孤獨之中，我們才會有創造力。敘利亞詩人阿多尼斯有詩集《我的孤獨是一座花園》，安東尼·托馬斯在《孤獨：回歸自我》中對孤獨大唱讚歌，愛德華·霍珀將孤獨訴於他的畫筆和畫布。

還有一點值得指出，Lisa Jaremka的研究對象是乳腺癌患者，這些患者在治療過程中可能有大部分時間都是無所事事的，無法做自己喜歡做的事情。他們體會到的孤獨，與我們在日常生活中體會到的孤獨並非一致，我們有更多的選擇。

或許，真正傷害大腦的，不是孤獨感本身，而是我們應對孤獨感的方式。

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