農業害蟲研磨出的高貴色素，坑了澳洲千萬畝良田，造出一個仙人掌樂園

在這個色彩繽紛的世界裡，天然色素和人工色素交相輝映、亦真亦假。

人工色素令人厭惡，蘇丹紅就曾引起民憤，近年就連天然色素也不好過，星巴克使用胭脂蟲紅就被怒斥往喝的裡面加蟲屍。

一些人擔心天然色素引發過敏，另一些人則擔心素食主義者無辜破戒，當然不接納蟲肉的佔了最大一部分。

但其實胭脂蟲紅既使在天然色素之中，顏色、安全性都屬上乘。

寄生於仙人掌，圓型為雌，長須為雄

胭脂蟲原產於美洲，是一種蠟質灰色的鱗翅目昆蟲，以仙人掌為食。

為了威懾其他捕食者，它們體內分泌一種胭脂紅酸，佔到干昆蟲重量的17~24%。

這種酸與鋁或鈣鹽混合就能製成色彩上乘的染料，15世紀時就已經是很重要的織物染料，現如今更是用於食品和口紅著色。

因為純天然無添加，胭脂蟲紅安全性更佳，也就是研磨蟲子製漿讓人感到膈應。

從古至今，胭脂蟲紅一直以價格昂貴受到商人追捧。

在染料比黃金貴的過去，礦物染料不安全、植物染料著色差，如胭脂蟲紅這般艷麗又安全的染料絕對是皇家貴族的最愛。

當時英國軍隊就愛胭脂蟲紅染出的軍服，更能襯托日不落帝國的輝煌。

唯一的問題是，碾死7萬隻胭脂蟲也只能萃取出1磅色素粉末，如何才能滿足如此大的用量呢？

1788年，西班牙和葡萄牙通過殖民地種植，掌握了胭脂蟲紅專賣權。

為了染料不求人，英國總督阿瑟·菲利普也想在殖民地澳大利亞養殖胭脂蟲。

他從巴西收集了一些胭脂蟲愛吃的仙人掌，引入新南威爾士州種植。

胭脂蟲產業指日可待，英國人彷彿看到艷麗的紅日冉冉升起。

阿瑟·菲利普

澳大利亞對於常年混跡沙漠的仙人掌而言，本該是簡單生存模式。

但由於種植地悉尼氣候濕潤，反倒不能為仙人掌生長提供理想環境。

胭脂蟲產業也因此一直沒有發展起來，只當做是小規模的經濟作物種植。

在往後的日子裡，更多的品種不斷引入澳大利亞，但產業復興的夢想卻一直沒有實現。

昆士蘭政府官網上的相關記錄

直到19世紀中期，人造紅色染料的出現取代了胭脂蟲，英國士兵的紅色外套也總算有了著落。

胭脂蟲不再重要，但仙人掌卻憑著耐寒、耐旱的特性，鹹魚翻身成了一種花園植物。

它們不僅能當做農田的籬笆，還能開出好看的鮮花和富含維生素C的美味果實，還因為含水量高成為很好的飼料。

不僅人們喜歡仙人掌，動物們更是痴迷仙人掌的美味的果實。

仙人掌的種子含有足量的水和營養，即使脫離母體還能存活數月，即使在牛羊的腸胃裡走了一遭都能發芽。

於是乎，動物們都成為了仙人掌們開枝散葉的助力，一些種子甚至遠赴昆士蘭州。

昆士蘭州有著和仙人掌來源地相似的氣候環境，這才是真正的天堂。

GIF

仙人掌的生存力終於得到了解放，開始以讓人驚恐的速度擴張。

1893年的洪水、1901年的乾旱，更是為仙人掌傳播種子加了一把勁。

傳播最廣泛的仙人掌品種是Opuntia inermis和Opuntia stricta，1900年時它們覆蓋了400萬公頃的土地，而到了1920年時，已經覆蓋了2400萬公頃，近乎與整個英國的土地面積。

仙人掌佔去了農民的土地，擠壓其他植物的生存空間。

不僅如此，牲畜無意間被仙人掌刺傷也可能造成敗血症，人們更是要小心保護自己。

如果非說有什麼好處，那就是大量的仙人掌提供了大量鮮美的果實，只是再好吃的果實也耐不住多吃。

澳洲人們照慣例，決定打響外來物種的反擊戰！

最為常見的方法必然是物理防治手段。

大量人力的投入，又是挖根刨土、又是火燒、又是刀砍。

但這樣依然無法撼動仙人掌，因為仙人掌不僅能夠有性生殖，還能無性繁殖。

只消還留有一點根、莖，它就能再次興盛起來。

甚至為了防止植物擴散，土地部門還發布賞金任務，獵捕助推仙人掌擴散的鳥類。

2先令6便士一隻鴯鶓、4便士一隻澳洲喜鵲、6便士一隻烏鴉，在1926年一年時間裡，20萬隻鳥被殺，10萬顆鴯鶓蛋被摧毀。

錢是花了不少，仙人掌硬是不減少。

物理手段行不通，那就嘗嘗化學手段的厲害。

當時最為有效的毒物莫過於「羅伯茨改良版仙人掌毒物」——一款由80%的硫酸和20%的五氧化二砷組成混合物。

為了方便施毒，澳洲人民還相繼推出了霧化器、「Kirby版」注射器的特殊裝備。

仙人掌花刀（左）、霧化器（右上）和注射器（右下）

只是且不論這些方法耗費時間、人力，工作者更有可能暴露在危險毒物之下。

五價砷對人的毒性極強，對血液、肝臟、肺、造血器官傷害很大。

過量使用給澳洲留下後患，現在昆士蘭州和新南威爾士州都還能檢測到砷殘留。

另一方面，生物防治方法的調查也在緊鑼密鼓地進行中。

1912年成立的仙人掌委員會走訪了印度、南非和美洲，調查許多昆蟲和真菌物種，卻沒有多少收穫。

調查因為一戰而被打斷，直到1925年，才在阿根廷發現了仙人掌蛾。

仙人掌蛾原產於南美洲，幼蟲以各種仙人掌為食。

只需要將卵放置在仙人掌墊上，幼蟲孵化後就會侵入仙人掌內，等它們吃飽喝足，仙人掌也徹底失去了活力。

委員會進口了2750份卵，繁殖出30多億隻卵後分發到受災嚴重的地區。

一想到數億萬計的仙人掌即將被掏空，委員們就露出了意味深長的笑容。

同樣沒有天敵的仙人掌蛾，果然沒有辜負澳洲人民的期望。

僅七年時間，昆士蘭州最後一片仙人掌集中區被摧毀，農業和乳業的發展終於能回到正軌上。

從花費上來說，從繁殖到治理總共花費168600英鎊，平均每英畝花費10英鎊。

相比化學和物理手段所花費的3億英鎊，這點花費可謂是毛毛雨，當然，哪一種都遠遠超出了仙人掌帶來的經濟效益。

仙人掌當然也不至於徹底從澳洲消失，如今還有14種仙人掌被維多利亞洲納入自然植被。

仙人掌蛾仍在持續奮戰，保證不會再有仙人掌大災難爆發的一天。

人們為了紀念仙人掌蛾，還設立一座紀念堂，甚至入選了昆士蘭的文化遺產。

仙人掌蛾紀念堂

澳大利亞特殊的生態系統，讓隨便什麼生物入侵都會成為當地霸主，而人類的加入讓入侵變得更加荒唐。

18世紀，為了對抗肆虐66年的兔災引入狐狸，結果狐狸成災，有袋動物成最大輸家。

後來又為了治理甘蔗害蟲引進甘蔗蟾蜍，現在澳洲家犬們還在「吸毒」。

這一次為了養蟲引入仙人掌，最終還得靠引入其他蟲類挽救損失。

難道真的是澳洲的生態脆弱嗎？

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！