重磅！宜豐曾經的地標和名片
狀元，是中國古代科舉中的最高功名。科舉制自隋朝大業元年（605）至清光緒三十一年（1905）止，歷經唐（五代十國）、宋（遼金）、元、明、清多個朝代1300多年，共開科考試740多次，產生進士、舉人、「五貢」總計超百萬人。中得狀元者，全國共計592人。江西全省共42人，宜春市僅4人，而我區區一小縣宜豐就有一名。
封建社會的科考，看起來簡單，其實是件極其繁鎖複雜之事，考生尤其十分辛苦。讀書人要首先要通過院（童）試，合格後即為秀才（俗稱入學），再經過省學政主持考試篩選合格，才能上省參加鄉試，中選者分正榜、副榜，正榜即為舉人，副榜即為副舉人（副貢）。正榜者可參加京城禮部主持的會試，合格入選者即是進士，這些進士隔幾天再參加皇帝（或大學士）主考的殿試，殿試不打掉名額，全部入選只是重新排序名次，即分三甲，一甲三名，一名狀元，二名榜眼，三名探花，賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干名，賜同進士出身。有的人一生考到七、八十歲都通不過童試，故被人笑稱「老童生」。那時候，一個家族中有人得中秀才都是無限榮耀的，何況得中舉人、進士呢。若中得頭名狀元，更是祖墳上冒青煙，無尚榮光，當然也是光宗耀祖的終極之事。
我縣唯一獲得狀元殊榮之人，名叫姚勉，字述之（成一），號蜚卿，特號雪坡。宋寧宗嘉定九年（公元1216年）丙子二月生於天德鄉（今新莊鎮），理宗淳佑十二年（1252）中舉；第二年即寶佑元年進士及第，廷對第一，點為狀元。然而，在民間卻流傳著關於姚勉撿到「狀元」的有趣卻又無聊無知的傳說。
相傳，有一年春季的京都，殿堂上擠滿了禮部會試合格的貢士（進士）準備殿試。上午巳時，皇帝來到金鑾殿親自主考，面對滿殿堂考生和助考官員發表講話，其中有一句為：「……所以本科狀元要免……」話還末講完，只見殿中一貢士慌忙站起來走到金鑾殿前，「嘟」的一聲跪下，朝皇帝叩頭說：「謝主龍恩，小民就是江西端州府新昌縣貢士姚勉，多謝皇上欽點我為本科狀元……」滿殿堂考生及官員見此情景目瞪口呆，驚訝不已，連皇帝也驚訝得愣住了。原來皇帝在開考前的開場白是想說明今年殿考要注意的事項，告誡官員選撥一甲狀元、榜眼、探花時，要免除過去的陳規陋習等。哪想貢士考生中，偏偏就有一個與「要免」同音的人。大家都知道，自古皇帝都是「金口銀牙」，說的話就是聖旨，即便講快了、說漏了、並非本意也得算數，不能更改，更何況是在金鑾殿上大庭廣眾之所出之言？因此姚勉就這樣陰差陽錯地撿了狀元功名。
當然，這只是傳說中的笑話而已，而且很可能是姚勉的政敵故意杜撰的謠言笑話，以達到敗壞姚勉聲望的目的，事實根本不可能是這樣的。真正的姚勉是個愽學多才的理學家、政治家、文學家和軍事家。在他的廷試文章《廷對策》中洋洋洒洒，一揮萬言，從人才的選拔和使用，科舉制度的改革和去弊，疆土邊陲的防禦與謀略，到朱程理學的傳承與發展等方面，都提出了精闢獨到的見解和策略，深得理宗聖意。此外，他一生所撰對章、狀、書、序、跋、記、銘、箴、詩、詞、賦等近三十萬字，為人們留下了寶貴的歷史資料和精神財富，名入《宋史》《中國文學家名人大辭曲》《中國人名大辭曲》等，豈是浪得虛名？
姚勉中狀元的第二年（1254），瑞州知府蔡謨、新昌知縣趙時稼，就在姚勉家鄉靈源村建造了一座「奕世狀元坊」，以表彰姚勉為家鄉增光添彩及他的四世祖姚振，於庚辰科（1100年）獲特奏名進士第一；其五世祖姚旦，於戊戌科（1118年）舉八行釋褐第一(釋褐:古代指脫去布衣，換上官服。意即開始作官。宋代以來殿試後即詣太學釋褐，則未命官而先穿官服。八行:是指宋代科考中八項考試內容，如:明法、明書、明算、明經、詞學、宏詞、諸科等。)姚勉為此親自撰寫了《奕世狀元坊記》。
牌坊是古代封建社會為表彰功勛、科第、德政、忠孝節義等所立的建築物。目的是緬懷追思先賢的功德，勉力鞭策後人。「奕世狀元坊」在歷世二百多年後，腐爛倒塌。時至1514年，當時的瑞州知府鄺璠、新昌（今宜豐）知縣李長，為增強府縣的榮耀，勉勵後學上進，適應朝廷的需要，在新昌縣署衙門前十字街，用磚、石、木建造了一座四面（方）牌坊。北向面楣額懸掛木製「奕世狀元坊」，為狀元姚勉等立；南向面楣額雋刻「省元坊」，為花橋人、（當時屬同安）宋參政知事、除知樞密院事雷孝友立；西向面楣額雋刻「賜進士坊」，為全縣進士立；東向面楣額雋刻「鄉進士坊」，為全縣舉人立。整座牌坊造型精美輪換，結構奇妙，飛檐翹角，石雕木刻，雄偉壯觀，為當時新昌（宜豐）縣的著名景標。
圖與文無關
時過境遷，此牌坊又經250多年的風雨侵蝕，又蕩然無存，只遺下「奕世狀元坊」木匾。乾隆二十四年己卯（1769），靈源姚氏後裔，為使祖先的功德繼續得以渲耀行文官府，要求重建狀元坊。經縣、府、省至禮部呈報核准，由官府牽頭姚氏族眾為主出資，加上其他善士的捐增，耗時一年零七個月，一座四柱三洞、二層三樓、飛檐翹角，雕刻精美絕倫的石質牌坊再次重新訖立在原趾上。整座牌坊由底坐石立柱、額抗、額（字）板、檐蓋等幾部分組成。它坐北朝南，石板額南、北兩面陰陽雕刻有「狀元坊」三個大字。
牌坊竣工後第二年，乾隆二十七年壬午科（1762）就有靈源姚近中舉。1765年姚芳遠中得舉人、姚咼得選恩貢，1769年姚芳遠又「南宮獲捷」登進士三甲69名。據初步統計，從開建牌坊的本年、乾隆廿年己卯科（1759）劉應熹、胡廷枚、漆祖欽、劉彪四人中舉人開始，至清光緒三十一年（1905）廢除科舉為止，在這146年中，宜豐共產生進士52名（含武進士）、舉人439名（含武舉、副榜、欽賜），另有歲貢、選貢、拔貢難以枚舉。此事轟動整個府郡乃至全省，一時狀元坊成了宜豐的代名詞，民間盛傳：還是狀元牌坊重建得好，受先賢功德蔭佑，宜豐文脈才得以延續光大。
離狀元坊北面約五十米處，原先還有一座六柱五洞的石牌坊，人稱「六腳牌坊」。這是明朝後期，為紀念石市七都人、官至都察院右副都御史、鄉里人稱「鄔都堂」的鄔璉而立的。傳說無論是到宜豐為官，還是來宜豐視察或路過的官員，在經過這兩座牌坊時，一律「文官落轎，武官下馬」以示尊敬。
圖與文無關
1954年，因縣城改造，道路拓寬，存世近二百年的狀元坊難逃厄運，最終全部拆毀，壽終正寢。同時被拆除的還有六腳「大中丞坊」和縣「孔廟」（今公安局遺址），給後世遺下了不盡的遺憾和沉思。最近聽聞，縣內有關協會擬向政府提議案，呼籲恢復狀元坊等古迹。若真如此，無疑是宜豐歷史文化上的一大福音及宜豐人民的一大幸事，值得我們翹首期盼。
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