出國讀研需要做哪些準備
這些年來，出國留學的人越來越多，網上有很多論壇和資源。對每一個學生來說，出國留學畢竟是一件大事，要準備的東西比較多。對於一些不是從一開始就有出國想法的學生來說，可能會覺得無從下手，這裡我就講講我認為出國留學讀研究生需要做的準備工作。本文以講去美國為主，但是有些東西應該是相通的。我當年也申請了香港、新加坡、加拿大和歐洲的項目，基本上大同小異。
出國對很多人來說最困難的就是語言考試了。申請美國學校的話，除了托福，大部分學科要求GRE，商科的同學要考GMAT。我認識很多同學因為對這兩個考試的畏難情緒而最終放棄出國。我個人認為語言考試應該是出國環節里比較容易的一環。因為像托福之類的考試，很多學校並沒有硬性規定一定要多少分，差不多就行，當然比較好的學校可能會有稍微高一些的要求。若是語言考試分數的差距在一定幅度以內，可以通過提供其他有特色的材料來彌補語言的不足。所以如果考一兩次沒有提高的話，除非有信心第三次可以有顯著提高，否則就沒有必要再考，不如把時間花在提高學習成績和增加實習或者科研經歷上。
雖然語言考試不重要，真正掌握語言是非常重要的，各位可以參考我之前的文章《我是如何學英語的》。在這裡我講一下如何準備語言考試。最簡單也是最折騰最費錢的方法就是出去上培訓班，大家都知道國內的著名培訓機構，也不需要多介紹。不管是參加培訓還是自己搞，我覺得要先準備GRE/GMAT考試，再去考托福。因為前者屬於美國研究生入學考試，相對難度稍微大一些。把這個考試搞定了，再看托福的閱讀和寫作會覺得是小菜一碟。我就從辭彙、邏輯題、作文和閱讀理解四個方面講一下我是怎麼DIY備考的。我當年考的是老GRE，要考辭彙，所以我大一下大二上花了半年多背單詞。背了忘，忘了背，堅持下來，也能記住百分之六七十。現在的GRE不需要考辭彙了，但是我認為適當背單詞還是有必要的，不然寫作和閱讀的難度會很大。GRE的邏輯題是有方法的，我當時買了新東方的教材看方法，然後每天做幾道題，歸納總結錯的原因。GRE的作文分兩部分：Argument和Issue。寫作其實考的也是邏輯，所以是有套路和方法可循的。我當時先看教材和別人寫的高分作文，然後自己嘗試著寫，過程跟準備高考作文差不多。我找了一個英語系的教授，求她幫我改作文，老師確實在改的過程中給我指出了很多問題，讓我獲益匪淺。我最後寫了20多篇Argument、30多篇Issue，其中大部分都由老師改過，也和其他一起出國的同學互改作文。最後作文得了四分，不算高，但對當時中國理工類的學生來說算高分了。文章寫多了，就悟出了套路和框架，考試的時候不需要花太多時間構思，便有了更多的時間把字打出來（當然審題還是最重要的，偏題肯定會拿低分）。閱讀理解，我從開始背單詞之後就買了一本題集，每天做兩篇，一直做到考試的時候。一開始錯很多，但是隨著辭彙量的增加和對題型的熟悉，後面正確率就很高了。這樣做還有一個好處是閱讀的過程可以幫你鞏固剛背的單詞，這樣更容易記住。因為我戰線拉得比較長，所以準備GRE的時候相對輕鬆，完全不需要逃課，自己感覺效果也比較好。我考托福的時候離考GRE有一年，因為自己平時有一直聽英語的新聞和娛樂節目，當時就在考之前做了幾套真題，練了一周口語，就直接去考了，最後聽力和閱讀滿分，作文27，口語23。也不是太高的分，但是因為我沒怎麼準備，所以對這個分還是滿意的。我這個DIY準備的時間相對長一些，如果比較趕時間，還是建議去培訓機構。
申請研究生，除非你有很牛的學術論文或者實習經歷，大部分學校看中的還是本科的學習成績。成績當然是越高越好，比較理想的是三年的加權平均成績可以到85分以上，這樣轉成四分制的時候會比較好看。當然要求低一些，80分也是可以的，但是可能需要通過其他方面的突出來彌補。所以如果上了大學，覺得想把出國作為備選道路之一的話，可以花一點心思在GPA上。當然大學不僅僅是學習，所以我認為成績能過得去就好，不需要為了提高以兩分放棄社交生活。
申請學校的時候，我覺得很多時候有一些科研和實習經歷可以彌補語言考試和大學成績上的不足。如果我是招生老師，看到兩份簡歷，一份成績很好但是沒有什麼經歷，一份成績一般但是簡歷比較精彩，我會更優先考慮經歷比較豐富的學生。所以大二大三的暑假，如果有機會去實習，一定要去，越大的公司越好（小公司也比沒有強）。然後如果想申博士的，最好可以在學校找個感興趣方向的教授，跟著做科研，這樣不僅可以名正言順拿到推薦信，要是能發一篇paper，對申請會有非常大的幫助。總之，大學不僅僅是學書本知識的地方，還有很多精彩的事情可以做。去做這些事情，一方面可以幫你了解你自己喜歡什麼樣的工作，什麼樣的學科，一方面也可以為你的簡歷上增加籌碼。
前面寫的這些都算是前期準備。到了申請季，你前面的努力付出都要開始起作用了。首先你要做的是確定自己想學什麼。我們很多人高中升大學填志願主要是聽家長老師的話，對自己想要從事什麼工作並不清楚。申請研究生是一個很好的轉專業的機會。所以最好可以拿一兩個月出來，仔細想想自己想做什麼，喜歡什麼。大概知道自己想申請的專業或者方向之後，可以去網上搜一下學校排名，根據排名和自己的成績，研究一下個大學校的地理位置、文化環境、課程設置等，挑選幾個自己喜歡的學校。選校記得要選幾個自己需要一些運氣才能上的，不留遺憾，再選幾個覺得自己比較有希望上的，另外加上幾個保底的學校。絕對不要選那種即使被錄取你也不想去的學校，畢竟做什麼事情，我們都應該聽從一下自己的內心。
接下來是準備文書（個人陳述，簡歷，推薦信等）。怎麼準備文書下次專門寫文章來講。根據學校的要求寄成績單、寄語言成績、填申請表等等。這是最後一步，也是最簡單的一步，只要填填表就可以了。這些手續都完成了，你就可以慢慢得等學校的錄取通知了。在等通知的同時，你也可以試試出去投幾份簡歷，面試一下，感受一下就業市場。
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