為什麼喝酒會臉紅？基因有話要說
在整個20世紀，有三項顛覆性的科學概念和技術應用把人類社會引領到新的歷史階段：「原子」的發現帶來物理學的革命，「位元組」的發現帶來互聯網的革命，「基因」的發現帶來生物學的革命。
人類大約有3萬個基因、30億個鹼基對，每一個人都是如此。所有這些基因都是從父母那裡獲得，但其中又存在千分之一的差別，這使得我們既有著與父母先輩相似的特徵，也有不同於他們以及任何人的獨一無二的特徵。透過基因，我們可以洞悉生命未來的動向。解開基因當中的信息，生命的大部分奧秘將呈現在我們面前。
癌症、阿爾茲海莫氏病、肥胖，或者長壽、甚至僅僅是快樂本身，都可能以基因遺傳的方式留給下一代。
你喝酒臉紅嗎？
在中國有一種觀念：喝酒臉紅的人才是真正酒量好的人。科學研究發現的真相卻恰恰相反。
我們喝下的酒精，大約95%要通過肝臟進行代謝，代謝過程主要依靠兩種酶：乙醇脫氫酶（ADH）和乙醛脫氫酶（ALDH）,前者負責把乙醇氧化成乙醛，後者負責把乙醛氧化成乙酸，乙酸再進一步被分解為二氧化碳和水。如果身體內這兩種酶有足夠強的活性，就能較快地分解酒精，使中樞神經少收到酒精的作用，醉酒也就沒那麼容易了。
對於很多人來說，不善飲酒是天生的。因為先天的基因決定了他們身體內的兩種酶活性較弱，導致酒精代謝的速度十分緩慢，以至於即使喝下少量的酒，也會很快醉醺醺。
喝酒臉紅的反應源自酒精分解的產物——乙醛。喝酒以後，當酒精分解產生的乙醛不能被乙醛脫氫酶（ALDH）分解而在體內累積，很快就會造成血管擴張，令人全身通紅。不幸的是，乙醛是一種對身體有害的物質，在身體內堆積會損害身體器官、損壞DNA，也可能致癌。
胖子的無奈
我們身邊或多或少總會有些飯量驚人的胖子，他們喜歡吃，看起來似乎永遠都吃不飽，胖的一發不可收拾卻依然沉浸在美食的歡愉中。但是在此之前，你可能從來都不知道，這一切背後或許是基因在作祟。
人體內與肥胖有關的基因很多，其中有一個名為FTO的基因，它對肥胖的作用早已毋庸置疑。儘管每個人都攜帶FTO基因，但有些人攜帶的是發生變異的FTO基因，這就會增加他們肥胖的概率。每個人都有兩個分別來自父母的FTO基因副本，這意味著他們的肥胖幾率可能會高出25%。但是有大約六分之一的人攜帶了兩個變異的FTO基因副本，這種情況會使得他們肥胖的幾率要比常人高出50%。
基因影響著大腦解讀身體信號的方式，變異的FTO基因會使人進食後很難產生飽腹的感覺，也就是不容易吃飽——如果你是個食量比較大的人，應該會深有體會。所以，儘管你一直覺得自己每次吃飯都是剛剛吃飽的程度，但實際上你吃下的食物量還是遠遠超過了身體所需的量。面對這種情況，肥胖就成了必然。
為什麼孕期媽媽不能暴飲暴食？
母親懷孕期間，不良的生活習慣或不健康的飲食都可能改變胎兒的基因表達，給這個尚未出生的孩子「安裝」一些不利於健康的「設定」，而這個「設定」將伴隨他終身，甚至繼續傳給下一代。
比如，胎兒DNA上有些化學開關會受母親體內糖分水平和飲食影響，這些開關決定了細胞成為肌細胞還是脂肪細胞。母親懷孕期間的高糖飲食，會使過量的糖分流經胎盤而產生過量的脂肪細胞，這些過量的脂肪細胞將會伴隨孩子一生。
關於基因，可能仍然有人會認為這是冰冷的前沿科技，平時也最多只是通過科幻電影、科幻小說來了解。但是，基因其實是與我們每個人都息息相關的，我們了解不多大概只是苦於沒有一個全面、清晰又輕鬆了解基因的途徑。
現在，有一個人，他將為我們講述關於基因的完整故事，這個人就是印度裔美國醫生、腫瘤專家、知名科普作家悉達多·穆克吉。
在穆克吉的家族中，有三代人都受到遺傳性精神病的侵襲，他父親的兩個哥哥因此逝世，一個是因為躁鬱症，另一個是因為精神分裂症。他的一個堂兄因為同一類遺傳病，精神支離破碎，現在還在加爾各答的一家醫院居住。
也正是因為這樣的家族遺傳病，讓穆克吉開始思考：是否應該讓他的女兒們做（基因）檢測？如果她們中只有一人攜帶這一（致病）基因，會發生什麼事情？如果我們開始基於基因組信息對尚未發病的胎兒進行診斷，我們的未來會是什麼樣子？如果我們在發病之前對這些胎兒或新生兒進行治療，又會發生什麼？
這個關於基因和遺傳的故事就像一條紅線一樣穿透了他的身心。
正是如此，他也覺得有必要給普通大眾講講關於基因的故事，因為他清楚單靠科學家對基因科學的發現，還不足以讓大眾認識到未來基因工程將對人類生命的發展帶來的革命。
於是《基因傳》誕生了，在這之前，悉達多·穆克吉出版了一本書——《眾病之王：癌症傳》。在書中，他詳盡記述了癌症的起源與發展以及人類對抗癌症、預防癌症的歷史。這本書一經出版便引起轟動，被《時代》雜誌稱為「1923年以來最有影響力的100本英語書之一」，這本書也獲得了次年的普利策文學獎。
但是在這本書中，穆克吉沒有探討癌症病變之前生命的常態。《基因傳》的出版，彌補了《眾病之王：癌症傳》留給世人的大問題——如果癌症是人類身體發生病變之後的魔鬼，那麼是何種力量在此之前維繫身體正常的新陳代謝呢？
《基因傳》是一個科學思想投射進現實的故事，這個思想干預了也改變了社會、文化和政治的景象。穆克吉描述的，是一個關於人類曾有過的最美好、最有力，也最危險的思想的誕生與發展的故事。
《基因傳》還是一部科學家們在探究基因奧秘的過程中攻堅克難的故事，像偵探小說一樣精彩，既深入淺出地梳理了基因理論的脈絡，又真實記錄了科學家們的合作與鬥爭、成功與失敗。這本書也講述了基因理論被政治歪曲利用導致的歷史災難和教訓，以及基因技術與制度、文化、倫理、道德的衝撞和博弈。
人類從來沒有像今天這樣無限接近生命的真相，當我們能夠掌控和改造人類基因時，「人類」的概念也許將從根本上發生改變，我們也將迎來後人類時代。
可以說，《基因傳》所講的故事，與每個人都息息相關。你所有關於病理、行為、性格、疾病、種族、身份、命運的問題，都能在書中找到想要的答案。
值得一提的是，《基因傳》出版後，迅速高居亞馬遜榜單，成為《紐約時報》暢銷書，並被評為《華盛頓郵報》《西雅圖時報》年度好書。就連比爾·蓋茨都是他的「粉絲」！在2016年的蓋茨書單中，排在第一位的就是《基因傳》。他說：「對於全職作家來說，一個醫生用業餘時間寫出來的書拿下了普利策獎這件事一定會讓他們火冒三丈吧！」。
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