銀河系直徑10萬光年是如何測量的？基本原理就在雙眼之間為何你「視而不見」？

人類數百年來的科學探索，揭露了我們的星球只是八顆行星中的一顆，繞著一顆叫太陽的恆星。但了解我們在太陽系中的位置，只是找到我們在宇宙中位置的第一步，因為在星空之中，有無盡的空間可以探訪。

直到最近，我們都沒有辦法知道星星的距離，所以我們完全不能了解星星在天空中的真正位置。因為我們的雙眼間隔了幾公分的距離，每個眼睛捕捉了稍微不同的圖像，對對比著兩張不同的圖像，就是我們大腦判斷距離的一種方法，這個現象我們稱為「視差」。

而了不起的是，你可以用同樣的方法來測量星星的距離。天空中的行星在我們雙眼之間的視差位移是幾乎無法察覺的微小，但是如果你可以把你的頭放大到，打個比方直徑3億公里，那麼視差位移就可以測量遙遠的距離。利用視差，天鵝座61被證明距離地球104兆公里！

但這個方法只適用在離我們很近的恆星鄰居上，絕大多數的恆星都距離我們太過遙遠，完全無法察覺任何可見的視差位移。所以如果要跨越我們的恆星鄰居，就需要一種新的技術。

這種技術涉及測量恆星本身的亮度，如果你想利用恆星的亮度去測量它和地球的距離，那麼你必須知道恆星實際的亮度，而第一次研究出這個方法的是一位天文歷史上偉大的無名英雄，亨利埃塔-勒維特。

勒維特根據照片來記錄恆星的亮度並做分類，她對一種特別的星體產生興趣，稱為「變星」，它們的亮度會隨時間而變化，它們會忽明忽暗，周期可能是數天，數個星期，甚至到數個月，她對一種類型的變星特別感興趣，稱作「造父變星」（被稱為宇宙標準蠟燭）。

勒維特注意到，造父變星的實際亮度和它改變兩個孤獨的頻率之間有一種簡單的關係，它改變亮度的頻率之間，對較暗的造父變星來說光變周期非常快，然而對較亮的造父變星來說，光變周期則很慢。這就表示，如果能夠利用視差法來確定一顆造父變星的實際距離，那麼就可以知道它們全部的距離，只需要通過測量天空中的光變周期。

這項研究在1912年被發表，而銀河系的大小也被測量出來了，直徑約為10萬光年！

銀河系是一個圓盤，有著2000億到4000億顆恆星，分布在巨大的旋臂之上。太陽和太陽系位於獵戶座旋臂的中心，距離銀河系中心26000光年，每2.5億年繞銀河系中心一圈。但是如同浩瀚的銀河系，沒有多久科學家們就發現，造父變星有著比想像更遠的距離，我們的銀河系不是唯一的！！！

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