原來古時候「五服」是這個意思，跟現在完全不同

在遠古的周代，禮制一般會將事物分做五等，如爵位中的公、侯、伯、子、男五等爵位，貴族也是分為天子﹑諸侯﹑卿﹑大夫﹑士五個等級。

據《尚書·禹貢》記載，當時服侍供養周天子也按照距離王畿之地的遠近，以五百里為一區劃分為五類，由近及遠分別為甸服﹑侯服﹑綏服（一曰賓服）﹑要服﹑荒服，合稱五服。服，即服事周天子之意。這也是歷史上最早的「五服」出處。

隨著歷史的發展，「五服」漸漸演變成一個人去世後，他的親人們依據血緣關係的遠近，穿的五種孝服，分別為：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。關係越親近，這五種孝服就越粗糙難看，如斬衰是用極粗生麻布做的喪服，不縫衣旁及下邊，而邊緣親屬穿的緦麻則是細熟布做的喪服，其實和平常衣服布料差不多了。

這五種孝服都是什麼人穿呢？用個直觀的說法就是，一個人的父親去世了，他肯定是要穿斬衰孝服的，他的親兄弟，也是穿的斬衰，堂兄弟穿的就是齊衰，再遠一層的堂兄弟就是大功孝服了，小功和緦麻則依次類推，關係再遠的同宗之人，就可以不用穿孝服弔孝了。

當然，實際情況要比這複雜的多，如妻妾、子女（未嫁女）、嫡長孫要穿斬衰；夫為妻，男子為庶母、叔伯、兄弟，已嫁女為父母穿齊衰等。除此之外，這五種孝服還分別代表了服喪的時間長短，斬衰三年，齊衰一年，大功九個月，小功五個月，緦麻三個月。

歷史向前行，「五服」的意義又有了變化，到了近代，逐漸演化成我們如今說的「五服」，即包括自己往上數五代，五代內同一個祖先的就是五服之內，包括：高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父親﹑自身五代。其實這也是和之前的「五服」——五種孝服關係——相對應。

為什麼大家都比較講究「五服」呢？主要也是因為這就是一個界限，「出五服」的話就可以不算是親戚了。這和《禮記·大傳》里說的「宗其繼高祖者，五世則遷者也。」相對應。

現在的農村，比如山東、河南等地，所謂的「近門子」，基本就是五服之內的親屬，這些人算是一個家族，過年時上林祭祖都是一起去的。

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