「巨大的動物遺骸」幾千年第一次被發現，卻只生存了27年就被滅絕

1741年6月，遠征隊從堪察加開航。幾周後，他們到達了阿拉斯加。白令允許斯泰勒一天搜索新物種。在那短短的一段時間裡，他只訪問了北美洲的大陸，斯泰勒設法列出了幾種鳥類，包括大海牛，它在伯克利公寓後面的山上無處不在。到冬季初，組成遠征隊的兩艘船已經分離，兩艘登陸艇已經消失，而白令旗艦上的許多水手都有壞血病，以至於他們幾乎無法開船。

有一天，他在沙灘上漫步尋找木柴，他看到一個巨大的黑色形狀在淺灘中慢慢移動，就像一艘翻轉的船。每隔幾分鐘，一個鼻子就會浮現出來，並像馬的哼聲一樣吸氣，這是幾千年來第一次被人眼看到的海牛。

斯特勒很震驚地意識到，這種生物是一種海牛，離熱帶地區最近的親戚數千英里。他將海牛描述為溫和的巨人，他們唯一真正防禦被掠奪的防禦是他們令人難以置信的厚皮。他還指出，他們似乎對彼此的異常忠誠，當俄羅斯人開始狩獵他們的食物時，事實證明這更多的是責任而不是資產。

用他的話說，它們「對彼此的不尋常的愛，甚至延伸到很遠，以至於當其中一隻被攻擊時，所有其它的大海牛都想要拯救它。當俄羅斯人狩獵一頭大海牛時，其它大海牛會來防守，圍繞他們的受傷同伴繞圈。當他們殺死一隻雌性大海牛時，他們驚訝地看到那隻大海牛的伴侶日復一日地來到海灘，好像他會告訴自己她的情況。

大海牛重達10噸的重量，一頭海牛可以養活聖彼得的倖存者一個月。斯泰勒寫道，它的肉很好吃，遠遠超過他們習慣吃的海獺。他將海牛的脂肪與最好的荷蘭黃油進行比較，並說它在煮沸時會嘗到杏仁油的味道。儘管仍然被稱為白令島，斯泰勒已經設想了一個未來，在這個荒蕪的地方，毛皮貿易將蓬勃發展，俄羅斯獵手充分配備了他認為幾乎取之不盡，用之不竭的海牛肉。島上的水域也充斥著海獺，它們的毛皮可以以驚人的價格出售給中國市場。

考古學家現在估計，在毛利人登陸紐西蘭之後，大型莫阿鳥花了大約100年的時間才滅絕。斯特勒的海牛隻倖存了27年。1768年毛皮獵人發現了野外最後一隻看到的大海牛。2014年，科學家在白令海發現了一具完整大海牛的巨大遺骸。

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