中國之大古董，永樂之大窯器……

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大報恩寺是明代皇家寺廟建築的代表，寺中的琉璃塔，被譽為中古世紀七大奇觀之一。由這座拱門可以想見當時琉璃塔的金碧輝煌，雄偉壯觀。

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這座拱門是用明代大報恩寺琉璃塔的一套備用構建復原而成，門券上的形象為藏傳佛教密宗所特有的法相裝飾（六拏具），門頂端高舉著神態威武的金翅大鵬鳥，兩側對稱設置龍女、摩羯魚、獅羊立獸、白象王等神像和神獸。據史料記載，在當年建造大報恩寺塔石共燒制的三套完整的塔身構建，一套用於施工，兩套埋於地下，用於以後的維修。這座拱門就是當時備用兩套中的一套。

南京大報恩寺琉璃塔共有九層，塔上這樣的拱門共有64套。

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大報恩寺琉璃寶塔的總設計師是明成祖朱棣，始建於明永樂年間，是明代皇家寺院——大報恩寺的標誌性建築。

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作為明代初年至清代前期南京的地標，它被稱為「天下第一塔」，更有「中國之大古董」，「永樂之大窯器」之譽，是當時中外人士遊歷金陵的必到之處。

據史學家考證，大報恩寺原址最早建有江南首寺——三國時期的建初寺，也是繼洛陽白馬寺之後的中國第二座佛寺。而建初寺內的阿育王塔，被認為是大報恩寺琉璃塔的前身。

後來歷經宋、齊、梁、陳諸國，朝代更迭，建初寺也幾經毀損修繕。晉代更名為長干寺，宋代改為天禧寺。

到永樂十年，明成祖朱棣下令重建被毀的天禧寺，要「弘拓故址，度越前代」。這座皇家寺院快完工時，朱棣正式賜名為「大報恩寺」，並親自撰寫碑文。

朱棣把大報恩寺塔選擇在此，是否是這種考慮呢？這裡也有一個傳說，朱棣「靖難起兵」前曾向馬皇后發誓，如果當上皇帝後，便建一寺塔報答。在兵渡長江時，江中忽然湧出一座寶塔，朱棣一驚，忽然想起了起事前的誓言。在當了皇帝後第二天，出現了一起怪事，天禧寺突然發生了一場大火災。有人報信給朱棣，朱棣聽說後讓人不要救火，結果大火把寺燒得一乾二淨。火滅後，朱棣命人把寺址上所有的灰燼雜物全部鏟凈，扔到長江里，在原址重新建寺建塔——此即大報恩寺和大報恩寺琉璃塔。

大報恩寺施工極其考究，完全按照皇宮的標準來營建。地基上先釘入粗大木樁，然後縱火焚燒，使之變成木炭，再用鐵輪滾石碾壓夯實，木炭上加鋪一層硃砂，以防潮、殺蟲。寺內有殿閣20多座，畫廊118處，經房38間。歷時19年，耗銀250萬兩，徵調工役10多萬人。位於大殿後的大報恩寺琉璃塔建造於永樂十年（1412年），宣德三年（1428年）竣工，九層八面，高達78.2米，甚至數十里外長江上也可望見。塔身白瓷貼面，拱門琉璃門券。底層建有迴廊（即宋代的「副階周匝」）。塔室為方形，塔檐、斗拱、平坐、欄杆飾有獅子、白象、飛羊等佛教題材的五色琉璃磚。由於各層傳遞，所以使用的磚瓦尺寸不一。剎頂鑲嵌金銀珠寶。角梁下懸掛風鈴152個，日夜作響，聲聞數里。

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自建成之日起就點燃長明塔燈140盞，每天耗油64斤，金碧輝煌，晝夜通明。塔內壁布滿佛龕。該塔是金陵四十八景之一。

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如果將大報恩寺比喻為一頂璀璨的皇冠，那麼琉璃塔無疑是這頂皇冠上最熠熠生輝的明珠，在它存在的400多年中，中國沒有其它任何一座建築可以與之比肩。當年，在南京城的任何一個地方，人們只要抬頭南望，都能夠看到它擎天巨柱般雄偉的身姿。建大報恩寺花了17年時間，而同時期工程量數倍於它的北京紫禁城，用時不過3年半。大報恩寺工程如此費時，主要因為琉璃塔的建設難度極大，不得不屢屢延期。據後人估算，僅修建琉璃塔一項所耗用的錢糧，摺合白銀就高達248萬餘兩。

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琉璃塔的主體為磚砌，除了塔頂有一根「管心木」之外，整個建築當中「不施寸木」。其內、外表層全部用各種造型、各種顏色的琉璃構件榫合而成。這種獨特的裝飾藝術讓琉璃塔贏得了「中國之大古董，永樂之大窯器」的美譽。

琉璃塔所用的各種琉璃構件幾乎每件的形狀、尺寸、顏色和紋飾都有差異，因而製作和燒制極為不易。這是琉璃塔建設時間長達17年的重要原因。據記載，當時每個構件都燒制了三套，一套當時安裝，另兩套藏於地下。建國以後，南京的窯崗村、眼香廟一帶，先後出土過大量的與琉璃塔有關的琉璃構件，背後大都有墨書的編號和標記，證明了歷史記載的可靠。

令人痛惜不已的是，琉璃塔這一曠世傑作毀於太平天國的「天京內訌」。1856年，北王韋昌輝因為擔心翼王石達開佔領城外的琉璃塔，架炮攻擊城內，派兵一面在塔下挖地道引爆炸藥，一面用火炮直接轟擊塔身，最終使琉璃塔化作一堆瓦礫，而大報恩寺的其他建築也被由此引發的大火全部燒毀。

如今「天下第一塔」的輝煌不在，僅餘一座讓世人驚嘆的琉璃拱門。而拱門上所刻的「六拏具」，是藏傳佛教中的法相裝飾。

大鵬金翅鳥，位列天龍八部，有降龍之威和慈悲之相；戴寶冠、披瓔珞、雙手合十的龍女，是救度之相；長鼻、利齒、魚身的「龍」，為鯨魚，有保護之相。此外，還有表示純潔和清凈法身的童子，善師之相的白象等形象。

西方的傳教士和商人則稱金陵大報恩寺塔為「南京的表徵」，是「東方建築藝術最豪華、最完美無缺的傑作」，認為其可與羅馬大斗獸場、土耳其索菲亞大清真寺、英國沙利斯布里石環、義大利比薩斜塔、埃及亞歷山大陵墓和我國的萬里長城並稱為當時的世界七大奇蹟。

據明朝《金陵梵剎志》載，大報恩寺「琳宮櫛比，名勝所萃，而規摹宏壯，罕與此儷。至浮圖之勝，高百餘文，直插霄漢，五色琉璃，合成頂冠，以黃金寶珠，照耀雲日。海外蠻夷、重譯至者，百有餘國，見報恩塔必頂禮讚嘆而去，謂四大部洲所無也。」

一些到過南京的歐洲商人、遊客和傳教士稱之為「南京瓷塔」或「中國瓷塔」。因此，大報恩寺塔不僅在我國的《儒林外史》等文學作品中頻頻出現，還被外國使者、傳教士、商人等傳到外國，盛名甚至遠揚至歐洲，這從《安徒生童話》中可以得到證實。

1839年安徒生在《天國花園》中提到一位名叫東風的少年，穿了一套中國人的衣服，剛從中國飛回來，告訴他的風媽媽：「我剛從中國來——我在瓷塔周圍跳了一陣舞，把所有的鐘都弄得叮噹叮噹地響起來！」

在這個充滿想像力的童話里，安徒生通過風媽媽四個兒子的敘述，描繪了世界各地的旖旎風光和獨特的景物，其中的瓷塔即表示著遙遠東方的南京大報恩寺琉璃塔，充滿嚮往之情。

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發展到現代，有人驚訝地發現，一些歐美國家的中餐外賣盒上，印有一個紅色中國寶塔形象。這一「道具」在《生活大爆炸》、《老友記》等風靡全球的美劇中頻繁出現。據稱，這個寶塔的原型很有可能就是大報恩寺琉璃塔。

文化從來不分地域、國別、種族，而優秀的傳統文化更是有著強大的生命力。大報恩寺琉璃塔的魅力，穿越歷史長河，歷久彌新。

2008年，考古學家在大報恩寺遺址的琉璃塔地宮裡，發現了釋迦牟尼佛頭頂骨舍利，震驚世界。2015年，大報恩寺遺址公園重新開放，一座新塔重建起來。在這段綿延千餘年的歷史上，文化之花恆久綻放。

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