首創無人機概念的「捕食者」退役，其接班人將繼續引領風向標

3月9日，美國空軍正式退役了服役二十年之久的MQ-1「捕食者」無人機，新一代的MQ-9「死神」無人機已完全取代它的位置。但是「捕食者」並不會完全消失，它還會在全球其他地區扮演著重要角色。MQ-9「死神」正在經歷一系列升級，它可以用來執行監視、打擊及其他多樣化任務，該機的飛行速度、續航時間和武器掛載能力相比「捕食者」都有了大幅提升。

「捕食者」只能攜帶2枚AGM-114「地獄火」空地導彈，而「死神」的武器掛載能力是「捕食者」的15倍，達到5.6噸。「死神」的6個掛架可以攜帶4枚「地獄火」空地導彈、2枚GBU-12「寶石」激光制導炸彈以及GBU-38「傑達姆」彈藥。未來，新的微型制導彈藥將進一步為「死神」提供更深入、更靈活的機載武器選擇。

「死神」的機頭下方裝有一套多光譜瞄準系統（MTS-B）光電轉塔，機身上還配備有「山貓」合成孔徑雷達，該機的機腹中心掛架還可以加掛各種各種空中監視、通訊中繼、電子戰吊艙和副油箱。美國空軍還打算將更強大的雷達系統裝到該機上，以建立可分布在戰場周圍的地面移動目標識別（GMTI）感測器節點，取代E-8C聯合監視目標攻擊雷達系統（JSTARS）。

除了美國空軍外，MQ-9「死神」還將裝備給美國中央情報局、海關、邊境保護局和美國宇航局。他們正是看中該機強大的空中監視能力和續航能力。除了將配備新的機載光電和雷達吊艙外，「死神」還將可以繼續使用空空導彈。

其實早在2002年，美軍就為「捕食者」裝備了AIM-92「毒刺」空空導彈由於自衛，該機還曾發射過與伊拉克米格-25戰鬥機對射空空導彈的戰例。武器載荷的提升使「死神」具備了掛載AIM-9X甚至是AIM-120的能力。

美國空軍的EQ-4「全球鷹」無人機可以將敵機的數據信息通過數據鏈傳輸給「死神」，充當虛擬雷達的角色，這使得「死神」無人機的地面操作手有了強大的戰場態勢感知能力，可以引導「死神」發射空空導彈攻擊目標。這一意味著無人空戰的新時代將來臨。

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