1.27億年前的幼鳥化石揭示了禽類進化過程

【博科園-科學科普（關注「博科園」看更多）】史前幼鳥的化石正在幫助科學家們了解恐龍時代早期的鳥類是如何進化的。化石可以追溯到中生代（250-6500萬年前），是一群來自一群史前鳥類的小雞，叫做Enantiornithes。由幾乎完整的骨架組成，該標本是有史以來發現的最小的已知中生代鳥類化石。它的尺寸小於5厘米——比普通人手上的小指小，在活著時它的重量只有3盎司。這使得這種化石如此重要和獨特的是它誕生後不久就死亡的事實。這是鳥類骨骼形成的關鍵階段。這意味著這隻鳥的生命極短，這為研究人員提供了一個難得的機會來分析物種的骨骼結構和發育。

RaúlMartín對藝術家的印象概念圖，圖片版權：勞爾馬丁

研究和分析骨化，骨骼發育的過程，可以解釋很多關於幼鳥生命的研究人員說的。它可以幫助他們理解所有事情，從它是否可以飛行，或者它是否需要在孵化後留在父母身邊或者可以自行生存。該研究的第一作者，來自曼徹斯特大學古代生命跨學科中心（ICAL），地球與環境科學學院以及西班牙ARAID-Dinopolis的Fabien Knoll解釋說：「鳥類的進化多樣化導致了通過分析骨骼發育，可以看到大量的進化特徵。由於化石太小，該團隊使用同步加速器輻射來在「亞微米級」拍攝微小樣本，以極其細緻的方式觀察骨骼的微觀結構。

磷映射圖像和化石的照片，圖片版權：Dr. Fabien Knoll

新技術為古生物學家提供了前所未有的調查挑逗性化石的能力，在這裡充分利用了世界上最先進的設施，包括法國，英國和美國的三種不同的同步加速器。研究人員發現，嬰兒鳥胸骨（胸骨骨）仍然主要由軟骨組成，並且在死亡時尚未發育成堅硬，堅硬的骨頭，這意味著它不能飛行。在此觀察到的骨化模式以及其他一些年輕的鳥氨酸鳥鳥類也表明，這種特殊的古代鳥類群的發育策略可能比以前想像的更加多樣化。

Fabien Knoll博士在實驗室，圖片版權：Dr. Fabien Knoll

然而該團隊表示，缺乏骨骼發育並不一定意味著孵化過度依賴於其父母的照料和餵養，這種特質被稱為"altricial"。像愛情鳥這樣的現代物種高度依賴父母出生時，其如雞，高度獨立，被稱為「預先社會」。雖然這不是一個黑白問題，而是一個譜系，因此很難澄清已久的鳥類的發育策略。來自洛杉磯自然歷史博物館的合作者Luis Chiappe補充說：這項新發現與世界各地的其他一起，讓我們能夠窺視到恐龍時代生活的古代鳥類的世界。我們驚訝地發現，我們在活鳥中看到的許多特徵已經在1億多年前發展起來了。

知識：科學無國界，博科園-科學科普

參考：Nature Communications-

內容：經「博科園」判定符合今主流科學

來自：曼徹斯特大學

編譯：雙螺旋

審校：博科園

解答：本文知識疑問可於評論區留言

傳播：博科園

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！