特朗普如果真想支持私人航天業的話，怎麼不再多給些預算呢？

在2018年3月8日的內閣會議上，美國總統唐納德·特朗普簡短地談到了私人工業的成功——NASA似乎已經開始越來越多的利用商業公司的運載設備。但唯一的問題是：特朗普政府在預算要求上並沒有與私營企業取得重大進展的意思。

特朗普指出，上個月發射的SpaceX公司的獵鷹9號重型火箭可以作為商業化航天取得成果的極好例子。他驚奇的觀看了無翼火箭在發射後「漂亮的著陸」回地面，並且意識到這次發射的費用是多麼的便宜：

「他們說這花費了8千萬美元」，特朗普說，不過從技術上看，獵鷹重型火箭的起價應該是9千萬美元。「如果由政府來發射，同樣的事情要大概要花費40到50倍的錢。我就是指字面上的意思。當我聽到8千萬這個數字時，你懂的，我感到這與NASA平常給出的報價完全不同。」

他說的完全沒錯！NASA其實正在開發自己的怪獸級火箭，「太空發射系統（Space Launch System，縮寫為SLS）」，最終的送達軌道的運載量可達獵鷹火箭的2倍。但其花費要高的多——NASA為了開發SLS，每年要花費將近30億美元，而且航天局估計，每發射一枚火箭都要再花費10億美元。相比之下，可重複使用的獵鷹重型火箭每次只需9千萬美元，一次性使用版本也只要1.5億美元。

特朗普接著說，我們正在利用私營企業更多的進行太空飛行。「NASA正在取得巨大的進展，我們正在大量使用私人資金」，他說。「很多喜歡火箭的人都很富有，所以可以讓他們多花一點。但是可以看到，很多火箭都在上天。」他隨後又說：「我們確實處於領先地位，我們正在以私人方式進行這些項目。與此同時，NASA非常熱衷於做自己的項目，但我們正在把太空飛行事業帶回正軌。」

但這就有點問題了。「太空梭計劃（Space Shuttle program）」在2011年才被終結，但私營企業發射火箭已經有幾十年的歷史（雖然近幾年發射的節奏在激增）。總的來說，特朗普似乎在暗示美國和NASA更多的依靠私人來發射火箭，但這並不是最近總統的財政預算所能反映出來的。

在過去的十幾年中，NASA確實一直在與私營企業合作。在布希和奧巴馬政府的領導下，航天局啟動了創新項目，這些過程中NASA資助了受政府監管較少的私營企業來開發新的運載設備，就像「商業運載（Commercial Cargo）」與「商業載人（Commercial Crew）」計劃中所看到的那樣。這些努力似乎節省了NASA用於長期發展的資金。

不過，特朗普政府還沒有採取任何實質性措施來更多的依賴商業化。雖然在最近的預算請求中，政府要求未來的一個空間站要用商業運載設備來發射，然而，最近的大部分預算請求還是在落在了NASA的大型人類外太空探索計划上：上面提到的太空發射系統（20.8億美元），「獵戶座（Orion）」新型乘員艙（11.6億美元），以及發射所需的所有地面系統（4.28億美元）。所有這些都佔據了NASA預算的23%，而且這些數字僅僅反映在NASA今年對這些項目的開銷上，這些計劃在2020年前都不會進行發射。

特朗普政府確實希望在2025年底前為「國際空間站項目（International Space Station program）」直接提供資金。該計劃是為了讓商業公司來逐漸接管空間站，以及逐漸建立並統治地球低軌道。但問題在於，沒有任何可靠的規劃來確定這將如何實現。預算分配中提到有1.5億美元用於資助這些正處於過渡期的私人企業，但NASA並沒有透露將如何花這筆錢。

本屆政府確實討論了與私人公司合作的很多事宜。這一主題一直是最近兩次國家航天局會議的最重要議題之一，邁克·彭斯（Mike Pence）在會議上討論了如何在指導空間政策上進行努力，但目前這一切都只是說說而已。而且，只要NASA繼續為耗資巨大的人類外太空探索項目提供資金，政府關於使用私人資金的討論就會繼續像商業火箭發射那樣廉價。

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