努爾哈赤死後，此人若想爭奪汗位無人能敵，但他自知無能主動放棄

清代十二位鐵帽子王中，禮親王從始至終都被視為「親王之首」，在清廷重大事務中，禮親王都享有優先待遇，無論是站班排位，還是上奏發言，王公貴族都要看禮親王的臉色。歷代禮親王之所以有這麼優厚的待遇，全都要歸功於第一代禮親王代善。

代善是努爾哈赤第一個大福晉佟佳氏之子，長年統兵作戰，威望甚高，因此在長子褚英之後被立為太子，具體主管後金軍國大政。功於心計的皇太極看到這位炙手可熱的皇兄正向著汗位的寶座一路狂奔，便設置了種種障礙，使他在通往王權的道路上不斷跌倒。

皇太極等人抓住一切機會打擊代善，如利用代善與大妃阿巴亥的曖昧關係，推波助瀾，藉助輿論，促使努爾哈赤罷黜大妃，代善威望受損，以至於在皇太極的暗箱操作下，代善被汗父革除了太子之位。

皇太極躲在角落裡暗自歡喜，不過代善畢竟心胸寬厚，戰功顯赫，仍位居四大貝勒之首，轄有正紅、鑲紅兩旗，輔佐汗父治國理政。而且，代善還有五個能征慣戰的兒子和親侄子。代善之子岳托、碩托、薩哈廉、瓦克達，皆是英勇善戰的猛將，很早就披掛上陣，屢敗敵兵。

其中，岳托、薩哈廉更是能文能武，聰睿過人，善於從大局出發。代善的親侄子杜度，轉戰四方，屢建軍功，早在天命四年、五年就是八旗旗主之一，轄鑲白旗。杜度自父親褚英被殺以後，一直跟隨代善，唯其馬首是瞻。

代善、岳托、碩托、薩哈廉、杜度還是代表後金國對外交涉的「十固山執政貝勒」成員。總加起來，代善系統的人丁最多，執政貝勒最多，其他貝勒難以與他抗衡。因此，在天命十一年八月，八旗貝勒中，如果要是通過武力解決汗位問題，代善的勢力最大，其他貝勒都得靠邊站。

然而，努爾哈赤去世後，各種勢力都在為空出的汗位摩拳擦掌，形勢十分緊張。人心惶惶的時刻，勢力最大、最有可能繼承汗位的代善作出了一個讓人意料不到的但是又十分明智的決定，他提議自己不參加這次汗位的角逐，並主動推出四貝勒皇太極繼承汗位。

代善心中很明白，他的勢力最強，威望也最高，他要是繼承汗位，其他貝勒不會也不敢起來反對。但是，他對幾個弟弟的性格、抱負、才幹和勢力以及當時的國情，也同樣十分清楚，更知道這個新汗王肩負擔子之重。

代善知道，阿敏素有野心，莽古爾泰桀驁不馴，皇太極胸懷大志，阿濟格剛強好鬥，多爾袞雖小，也不願甘為人下，何況還有父汗宣布的八和碩貝勒共治國政制度，自己沒有能力將他們制服，使他們如同汗父在世時那樣聽話。

況且，半年前八旗勁旅兵敗於寧遠城下，士氣不振，汗父晚年的弊政又激起遼民強烈反抗，叛逃不絕，田園荒蕪，百業凋敝，糧食奇缺，物價飛漲，周圍四面皆敵，明遼東巡撫袁崇煥利用寧遠大捷，廣修城池，趕造軍械，訓練士卒，欲圖乘機反攻，收復失地。

蒙古察哈爾部林丹汗收取明朝上百萬賄賂，聯明反金，喀爾喀部五部貝勒心懷二意。朝鮮久欲助明反擊，支持明平遼總兵官毛文龍。這種內外交困的艱難重任，代善是擔當不起的。這一點，代善內心十分清楚，他的左右手岳托、薩哈廉也同樣很明白。

努爾哈赤去世後這段時間，代善不斷反覆考慮這一大事，尤其是皇太極逼迫大妃阿巴亥殉葬以後，代善內心的情感十分複雜，更是對汗位心灰意冷，在這樣的情況下，皇太極便順理成章地成為了後金的天聰汗。

代善推力新汗的決策，穩定了動蕩的形勢，保持了皇族集團的統一和團結，使後金能夠革除弊政，克服困難。代善為鞏固、安定愛新覺羅江山，建立清王朝作出了巨大貢獻。

正是因為如此，自皇太極後的所有大清皇帝，以及愛新覺羅皇族的王公貴族都對禮親王代善感恩不已，禮親王也備受推崇，成為了大清朝「親王之首」。

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