遠古翼龍能夠像蝙蝠一樣倒掛在樹枝上

來源 江氏小盜龍微博

圖註：黃昏翼龍復原圖，作者：趙闖

生活在中生代的翼龍骨骼輕盈，利用連在前肢上的皮膜飛行，就像蝙蝠一樣。我們總是將翼龍和蝙蝠放在一起談論，甚至認為兩者的許多習性是相似的。人們認為翼龍會像蝙蝠一樣用有力的後爪抓在樹枝上，這樣就能夠吊在上面，其實這是不正確的。翼龍的後肢腳趾向同一個方向伸出，而且沒有對握的能力，也就是說它們沒法倒掛在樹上，但是這個觀點被最近命名的一種翼龍打破了，它就是黃昏翼龍。

石板上的翼龍

圖註：黃昏翼龍化石，圖片來自論文

熱河生物群作為中國最著名的古生物化石產地不僅發現了數量眾多的羽毛恐龍，而且還發現了許多翼龍新品種。在位於遼寧省建昌縣喇嘛洞的中生代地層中，發現了一塊保存有完整動物化石的石板。當看到化石中異常細長的前肢骨骼化石時，古生物學家就能夠判斷這是一隻翼龍。來自喇嘛洞的化石吸引了眾多古生物學家的注意，北京自然博物館和中國地質科學院地質研究所的研究人員組成團隊研究石板上的翼龍。

2017年，中國的古生物學家將這種翼龍命名為黃昏翼龍，研究論文發表在2017年出版的英國倫敦地質學會《專刊》上，論文名為《來自中國遼寧省建昌一個新蛙嘴龍類材料顯示了新棲息行為》（Short note on a new anurognathid pterosaur with evidence of perching behaviour from Jianchang of Liaoning Province, China）。

在論文中，古生物學家將這種翼龍命名為黃昏翼龍（Vesperopterylus），模式種名為喇嘛洞黃昏翼龍（Vesperopterylus lamadongensis）。黃昏翼龍的模式種名很好理解，代表了發現其化石的喇嘛洞，那它的屬名為什麼要叫黃昏翼龍呢？

黃昏的蝙蝠爪

之所以被稱為黃昏翼龍是因為研究人員認為它會像蝙蝠一樣在黃昏時刻外出覓食，黃昏翼龍與蝙蝠有相近習性的直接證據來自它的後肢。黃昏翼龍的後肢上有四指，其中拇指和其他三指能夠對握，這在翼龍家族中還是第一次發現。想像一下：成群的黃昏翼龍用後爪抓住樹枝或者是岩洞的石壁上，然後倒掛在那裡。當黃昏翼龍要外出覓食的時候，它們很可能會一大群一起行動，那場面肯定非常壯觀！

圖註：蛙嘴龍類的骨骼線圖，圖片來自網路

黃昏翼龍是一種體型很小的翼龍類，它的體長50厘米，翼展也不到1米。黃昏翼龍最獨特的地方就是能夠對握的腳爪，另外還有短而彎曲的尾巴。除了獨有的特徵，黃昏翼龍本身長相也很有特色。作為蛙嘴龍類的成員，黃昏翼龍也長有扁平的腦袋，嘴中長滿了尖細的小牙齒。黃昏翼龍的脖子和身體較短，但是與身體相比，它的前肢異常發達，長長的翼指骨與皮膜相連變成了一對翼。黃昏翼龍的後肢雖然沒有前肢長，但是同樣強壯，腳上還有前面提到的能夠對握的爪子。

圖註：黃昏翼龍的化石及其能夠對握的後肢，圖片來自論文

在整個翼龍家族中，黃昏翼龍絕對算不上有特點的，它既不巨大也不怪異，很多人甚至認為其所在的蛙嘴龍類非常的醜陋。

黃昏翼龍的化石發現於熱河生物群九佛堂組，生存年代是距今1.22億年前的早白堊世，它們在森林中飛舞，主要以昆蟲為食。前面提到，黃昏翼龍屬於蛙嘴龍類，而在整個蛙嘴龍類當中，黃昏翼龍是生存年代最晚的成員，也是最年輕的成員。除了黃昏翼龍，在中國發現的蛙嘴龍類還包括有生活在晚侏羅世的樹翼龍和熱河翼龍，它們的生存年代要比黃昏翼龍早4000萬年呢。

圖註：蛙嘴龍復原，它與黃昏翼龍是近親，圖片來自網路

關於黃昏翼龍的兩個知識點：1.黃昏翼龍是我們發現的唯一一種後肢腳趾能夠對握的翼龍；2.黃昏翼龍屬於蛙嘴龍類，而且是生存年代最晚的蛙嘴龍類。

參考資料：

Lü, J.; Meng, Q.; Wang, B.; Liu, D.; Shen, C.; Zhang, Y. (2017). "Short note on a new anurognathid pterosaur with evidence of perching behaviour from Jianchang of Liaoning Province, China" (PDF). In Hone, D.W.E.; Witton, M.P.; Martill, D.M. New Perspectives on Pterosaur Palaeobiology. Geological Society, London, Special Publications. 455. London: The Geological Society of London. doi:10.1144/SP455.16.

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