NASA探討國際空間站商業化途徑

【《太空》網站3月5日報道】在不太久遠的未來，NASA宇航員可能會身著由奈克提供的T恤衫在國際空間站上接受電視採訪，身後的艙壁上還有一幅大大的豐田徽標。NASA官員稱，該局正在為這座軌道實驗室制定一項商業使用政策，以期為私營企業帶來更多機遇。

NASA國際空間站項目副主管蓋頓斯2月28日對該局未來空間運行工作組表示，眼下有許多活動是禁止進行的，比如廣告和市場推廣以及純營利性的小飾物搭載。她說，NASA希望擴大商業使用範圍，但為此需要探討必須做出哪些政策、法律或計劃方面的調整，以讓商業實體能夠利用國際空間站著手開展涉及更廣泛市場潛力的實驗。

這並不是說目前沒有任何與國際空間站相關的商業活動。太空探索公司和軌道ATK公司這兩家私營企業已在為這座軌道實驗室開展貨運補給任務。太空探索公司和波音還握有NASA數十億美元的該站人員往返運輸合同。若一切順利，這些人員運輸飛行有望在明年啟動。此外，由內華達州比奇洛宇航公司建造的一個充氣式艙段已於2016年裝到站上。該站的美國部分還在開展大量的商業科研活動。美方艙段被正式確定為國家實驗室，由空間科學促進中心（CASIS）這家非營利機構管理。蓋頓斯說，CASIS一直忙於通過這座國家實驗室來建立商業性研究與技術開發需求；其超過50%的新項目來自商業實體，而非政府部門或學術機構。

推動國際空間站商業化符合要讓低地軌道航天活動全面私有化的總體願望，而這也是特朗普總統一項既定的重點工作。例如，白宮上月公布的2019財年聯邦預算申請提出在2025年取消對國際空間站的直接撥款，同時擬撥出1.5億美元來鼓勵發展新的商業低地軌道平台和能力，以供商業部門和NASA使用。該預算申請尚須經國會兩院通過，而國會一些重要人物已表示反對這項為國際空間站斷供的方案。

但蓋頓斯強調說，即便預算案的大體安排能夠生效，也不應急於在這座耗資1000億美元的軌道實驗室的墓碑上刻上「2025」的字樣。她說：「這並非一定意味著該平台本身將在2025年做離軌處理。由工業界把國際空間站某些部分乃至全站作為未來一座商業平台的一部分繼續運行是有可能的。但關鍵是該站目前由政府運行的方式——政府希望能過渡到一個更為商業化的模式。」

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