美國派出百萬大軍，用一百年時間也拿不下塔拉瓦

吉爾伯特群島位於東經173度至175度，馬紹爾群島東南、索羅門群島東北，橫跨赤道，正處在美國和澳大利亞的海上交通線中間。群島陸地總面積約430平方公里。塔拉瓦環礁是群島中最大的一個珊瑚環礁，環礁主島貝蒂歐島，形狀像一隻海鳥。

柴崎在貝蒂歐修了18個月的工事，在小島上部署了層層防線。

柴崎惠次給部下的命令是「在所有重要地區防守到最後一兵一卒，滅敵於岸邊」。他在接受記者採訪時的豪言「美國派出百萬大軍，用一百年時間也拿不下塔拉瓦」也被譯成了英語。

1943年11月20日黎明，朦朧的下弦月在雲中時隱時現。海面上，美軍突擊艦隊群排成威武的方陣，氣勢磅礴，似乎舉手投足間，就能將貝蒂歐從地圖上抹掉。從航母上起飛的200架轟炸機一起，在80分鐘內將3000噸炮彈和炸彈傾瀉在小小的貝蒂歐島上。

貝蒂歐島上吸收力極強的珊瑚沙和椰樹降低了炮彈的殺傷力，平坦而又堅固的地面使炮彈落在上面成了跳彈，所以並沒有給日軍造成多大傷亡。 懵懂無知的美海軍陸戰隊士兵滿以為勝利唾手可得，紛紛從戰艦上進入兩棲戰車中。

然而，日軍的抵抗絲毫沒有減弱，爭奪每寸珊瑚沙、每個地堡都要付出血的代價。

當天日落以後，陷入絕境的日軍組織了大規模夜襲，300名日軍發動了自殺式「萬歲」衝鋒，手持刺刀、手榴彈，狂呼著沖入美軍陣地。雙方在黑暗中展開了激烈的肉搏戰，各種武器，甚至鐵鍬、槍托、拳頭和牙齒都用來格鬥。

到了戰鬥開始後的第四天（11月23日），美軍全線出擊，開始掃蕩全島。日軍的抵抗已成強弩之末。當天13點，美軍奪取機場，佔領了機場周圍的陣地。貝蒂歐島終於落到了美軍手裡。

為了奪取這幾英畝的珊瑚礁，1000多名美軍犧牲，2倍於此的美軍士兵負傷。

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