到底誰強誰弱，晚清英語牛人大PK

文｜陳卿美

今天的中國，從小學就開始正式學英語，幼兒園都流行雙語，可見國人對英語的重視。有人覺得中國人好悲哀，為何把英語看得如此重。其實現在的國人還不是最悲哀的，最悲哀的當屬晚清學英語的人。

晚清的中國人很尷尬，西方列強不斷教訓著你，鞭抽棒打，你還要頂著屈辱，賠著笑臉去學習人家的語言。悲哀嗎？沒辦法，罵人家侵略者都沒有用，你就是要學習侵略者的語言，學習人家的文明。在這種情況下，學習英語的難度可想而知，沒有足夠強大的內心絕對是難以完成的。

一百多年前的中國，會英語的中國人已經很多。主要是那些從事對外貿易的人，如廣州十三行的商人，上海的買辦。另外，在各租界城市，一些為外國人提供服務的中國人多少也會些英語。這些人的英語水平都不高，也就是僅僅限於簡單溝通。上海為此專門誕生了一種「洋涇浜英語」，發音與正宗英語差別很大。

真正英語達到精通的牛人並不是特別多，不過，筆者隨便一數也能數出來十多個人。比如容閎、辜鴻銘、德齡公主、曾紀澤、王韜、伍廷芳、嚴復、詹天佑、唐紹儀、孔祥熙、顧維鈞等人。一些雖會英語，但名氣不是很大的人物就忽略不計了。

以上所列的人物，絕對是晚清時期中國英語最厲害的人。比如容閎，是中國留學美國第一人，是留學生的先驅，人們稱他為「中國留學生之父」。這爹還是沒白當的，容閎積極推動了清末幼童赴美留學的事業，詹天佑、唐紹儀等人就是後來的赴美留學幼童。

容閎牛到什麼程度？他在19歲（道光1847年）去美國，正式考入美國名牌大學——耶魯大學，七年後，以優異的成績畢業。這點很不簡單，要知道，在整個晚清時期，赴外國留學的很多，能真正自主完成學業後畢業的學生少之又少。比如後來的赴美留學幼童，有很多並沒有真正畢業。

回國後，容閎以高級海歸的身份先是進入了機關，類似公務員，如廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關。在這些地方，容閎的工作基本就是口語翻譯。後來，他辭職下海，在上海從事絲綢、茶葉等對外貿易生意。

應該說，容閎是中國精通英語第一人，這個應該沒有多大問題的，無論從年齡上、學識上、資歷上，容閎當之無愧。

那時，精通一門英語已經相當了不起，如果精通多門外語，那簡直驚為天人。奇蹟總是有的。晚清時期，能精通多門語言的，似乎只有辜鴻銘與德齡公主這兩人。

先說辜鴻銘，他本是個中外混血兒。老爸是下南洋的中國人，老媽是歐洲人，父母都會說英語。老爸是馬來西亞的一家英國橡膠園工作，工作語言都是英語。就是在這種語言環境下，辜鴻銘出生了。後來，辜鴻銘被帶到英國，開始了多門外語的苦學。

辜鴻銘先後在英國、德國學習。他學習外語也沒有特別好的辦法，一邊是老師的指導，一邊自己閱讀文學名著，然後死記硬背。就這樣，還掌握了法文、德文、拉丁文、希臘文。讓人很不能理解的是，如果周圍沒有語言環境的話，辜鴻銘學習外語僅靠閱讀名著貌似很不靠譜。這點目前好像還是個謎。

在歐洲待了十多年的辜鴻銘據說會9種語言，當然包括中文、馬來語，葡萄牙語，因為他媽媽會說葡萄牙語，甚至可能還包括閩南話，因為他老爸是福建人。回國後的辜鴻銘，一直在張之洞手下效力，就是做翻譯，為洋務運動服務。至此，辜鴻銘成為中國傳統文化的捍衛者，留辮子、穿馬褂，主張皇權。在人們的傳統印象中，他就是中國一個老夫子。但他還將中國的《論語》、《中庸》翻譯到西方。

再說德齡公主。德齡公主的父親是個外交官，小時候隨父親常年在日本、法國生活。當19歲回國時，她也掌握了多門外語，被慈禧特招入宮，成為御用翻譯官。後來，她還用英文寫作，出版了多部作品。

德齡公主

根據她的經歷，德齡精通的應該是英文、法文。至於日文，熟悉程度或許只是略懂，因為她隨父親在日本僅僅待了三年，而且也沒有關於她使用日文的歷史記錄。

容閎、辜鴻銘到外國留學，都是得益於外國人的介紹、帶領，嚴復則不同，他是公派留學。嚴復從馬尾船政學堂畢業後，一直在軍艦上工作。後被公派到英國，先後就讀於朴茨茅斯大學、格林威治海軍學院。學成歸國後，嚴復一路高升，還翻譯了著名的《天演論》等多部世界名著。

嚴復的英文水平如何呢？官方的評價是，他是學貫東西的翻譯家，首創了完整翻譯的標準。但他在英國只有兩年，時間不算長，相比容閎、辜鴻銘、德齡公主等人，嚴復留洋資歷並不深。他的英文水平相信沒有問題，但相比容閎等人，估計還是要差一大截。

無法出國能不能學好英語呢？曾國藩的二兒子曾紀澤就為我們做出了榜樣。曾紀澤雖然出生傳統的官宦家庭，但更喜歡西方的科學文化。因為他老爹曾國藩參與的洋務運動是他的啟蒙老師。在與西方科學接觸中，他意識到，必須學習西方文明才能救中國。於是，他開始苦學英語。他學英語沒有語言環境，一方面是自學，一方面多與洋人或是懂英文的人接觸。因為老爹是曾國藩，他有這個優勢。至於是否專門請過英語教師，估計也是有的。

曾紀澤後來出使英國、法國、俄國約八年時間，逐漸成為優秀外交官。一方面得益於曾國藩，也緣於自己的刻苦努力。雖有老爸的加持，但早期對西方文明的認識不是每個人都有的。

曾紀澤的英語水平如何呢？雖然做過外交官，又雖然在外國待了八年，但他的水平估計是不如嚴復的。一方面，曾紀澤出國的時候年齡已到中年，學習能力下降。另一方面，他只是一個官僚，對英文的要求不會太高，手下人可幫忙翻譯。而嚴復則不同，他大量翻譯西方著作，那就是搞學術工作，曾紀澤與嚴復無法相比。

再說晚清思想家王韜。王韜最早接觸英文的環境，還是得益於英國傳教士，這點與容閎很相似。只不過容閎是在教堂，而王韜是在書館，也就是出版社。王韜的工作就是協助翻譯，一干就是13年，以此打下了堅實的英語基礎。後來，他又輾轉香港，赴法國、英國遊歷了兩年。回國後，他創辦了中國第一份政論報刊《循環日報》，成為著名評價家。

那麼，王韜的英文水平又如何呢？從他的經歷可以看出，王韜常年做文字翻譯，可見他的閱讀、寫作水平會遠遠大於口語能力。與王韜經歷類似的只有嚴復，他們二人的英語水平完全可以PK一下。

在容閎的推動下，詹天佑、唐紹儀成為赴美留學幼童。詹天佑同容閎一樣，同樣以優異成績畢業於耶魯大學，且是少有的獲得學位的留學生。12歲就赴美的詹天佑，在美國待了十年時間。回國後詹天佑，大家都很熟悉了，修建了京張鐵路，但使用英語的機會並不多。

唐紹儀比詹天佑晚了兩屆，就讀於哥倫比亞大學，但沒有畢業就被召回國。唐紹儀在美國待了7年，回國後，曾在朝鮮工作，在袁世凱手下做助理。外交方面是唐紹儀的特長，在清末與民國時期，先後擔任外交官。

詹天佑與唐紹儀相比，詹天佑的專業英語肯定要強於唐紹儀，至於口語，擅長交際的唐紹儀應該強於理科男詹天佑。

如果非要給他們排個名，感覺應該是這樣的。

論口語能力：辜鴻銘肯定第一。他從小就生長在英語環境下，而且能學那麼多門外語，說明有學習語言的天賦。第二應為德齡公主，也會多門外語。她小的時候就跟隨父親出國，年齡小，學習語言的能力更強。第三應為容閎，容閎回國後長期從事口語翻譯，水平定非同小可。

論閱讀能力：第一應該還是辜鴻銘。辜鴻銘與嚴復、王韜都翻譯過多部文學作品，說明都有很強的文字翻譯能力。由於辜鴻銘超強的功底，應該穩列第一。第二應為王韜，王韜至少幹了十三年的文字翻譯工作，閱讀能力自然超強。第三為嚴復。

論寫作能力：這點似乎德齡公主應該排第一。這些人中，似乎只有德齡公主有用英文寫作的經歷。德齡公主用英文寫過《清末政局回憶錄》等多部作品，曾風靡海外。這點無人能敵。第二應為容閎，因為耶魯大學畢業要寫畢業論文的，沒有一定的寫作能力相信是無法完成的。第三為詹天佑，作為晚輩，將詹天佑排在容閎後面。詹天佑同樣也寫過畢業論文《碼頭起重機研究》。

鑒於篇幅有限，筆者只PK了以上幾個，有些人英語雖然也厲害，但特點不突出就忽略了。說完這些精通英語的牛人，還要提一個非常重要的人物，那就是溥儀。有文章說，溥儀英文水平多麼多麼厲害，甚至在日本審判時用英文對答如流。其實，這都是沒有的事。關於溥儀的英文水平，筆者曾另寫過文章。溥儀既沒有留過洋，也沒有學習英語的環境，而且還非常貪玩，他的英語怎麼可能會好？雖然有外教專門輔導，但短短几年，他不可能達到精通英語的程度。最重要的是，筆者查閱過東京大審判的錄像，溥儀沒有說英文。

再看今天的我們，不用出國也可以學好英語。這麼好的條件再學不好英語，那就說明你不是太懶就是太笨。

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