開普勒太空望遠鏡計劃

開普勒太空望遠鏡計劃

2009年3月7日

2009年3月7日，開普勒太空望遠鏡發射成功，成為世界上首台用於觀測太陽系外類地行星的飛行器。原計劃在3~5年的時間內，它要對銀河系內特別是天鵝座和天琴座中大約10萬個恆星系統展開觀測，以尋找類地行星和地外文明的跡象。

由於目標深遠，開普勒的任務非常繁重。它要通過光譜測定的數據，分析恆星的光譜類型，恆星的質量、周期、年齡特徵，恆星周圍行星的數量、大小及分布以及這些行星與恆星的距離，再根據開普勒定律，從上述數據計算出行星的運行周期及長短半軸等。這些龐大的數據與繁雜的計算，對確定行星是否處於適於居住帶具有非常重要的意義。

開普勒升空後不久就獲得多個重要的發現：如發現了首顆系外行星，首顆直徑最小、質量也最小的系外行星，首個6行星的類太陽系系統，首個環繞兩個「太陽」運行的行星，更重要的是發現了位於適宜居住帶內的首顆行星等。

然而開普勒的不少成果是「帶病」獲得的。2012年，它的支座上的1個反應輪出現故障，在剩下的3個反應輪的維持下，它繼續數據的採集。

2013年5月，開普勒又有1個反應輪損壞，數據採集工作停止，反應輪已經無法修復。美國宇航局提出，開普勒可以藉助太陽光粒子的壓力，補償失去的反應輪，保持觀測方向的穩定，但每年任務期只有75天左右。按照這個新計劃，藉助太陽光的光壓，開普勒重獲新生，除了搜尋系外行星，它還執行新的觀測任務，如觀測星團、超新星、活躍星系及各類恆星等。

2018.3.7.星期三 戊戌年正月二十

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