私人公司登月瘋狂砸錢為哪般？看上了月球的水資源

由於參與項目角逐的幾家團隊均不可能在今年3月31日前完成計劃，幾周前谷歌消了其組織的登月競賽。但來自以色列，日本和美國的至少三家團隊均表示，即便沒有2000萬美元的獎金，他們依舊不會停止登月計劃。「我們正在全速前進，」以色列隊SpaceIL項目總監Yigal Harel表示，團隊計劃在今年晚些時候登陸月球。

2007年設立的谷歌「月球X大獎」旨在鼓勵私人登月。當谷歌發布競賽時，人們對月球探測的興趣並不大。自20世紀70年代以來，沒有政府在進行登月，也沒有企業認真考慮過登月的可行性。但是這場比賽已經產生了預期的效果，即使沒有人能拿走谷歌的獎金，也會刺激太空產業的發展。市場研究公司CB Insights表示，去年，風險投資家對空間創業公司的總投資攀升至創紀錄的28億美元。

登月更容易實現的一個原因是現在脫離地球引力的成本更低。諸如伊隆·馬斯克（Elon Musk）的太空探索技術公司SpaceX能夠以低廉成本將衛星送入軌道，價格僅是十年前的十分之一。剛剛在上個月，SpaceX試射成功了獵鷹重型火箭，其也是迄今為止推力最強大的火箭。

最有可能首先登上月球的團隊?-?非營利性組織SpaceIL是最有可能首先登上月球的團隊，其也在努力證明自己的勢力。SpaceIL由以色列航天局和億萬富翁、賭場巨頭謝爾登·阿德爾森（Sheldon Adelson）資助，計劃在2018年底之前讓登月設備搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭前往月球。

而其他團隊則在建造月球基礎設施，向月球運送物資或從土壤中提取礦物等方面看到了更多商機。如果像衛星圖像顯示的那樣，在月球隕石坑的陰影中有大量的冰凍湖，這可能會是一種寶貴的資源。當然，任何商業企業都將面臨國際協議過時所帶來的不確定性，目前這些國際協議並未涉及私人財產如何在太空中運作。

同時，多年來各國政府開始重新關注月球探測。美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump）要求國會為美國航天局的月球探測任務提供近9億美元的新資金，其中包括21世紀20年代中期在月球軌道上建造一個空間站。今年，中國計劃對月球背面進行探測，在那裡無法接收來自地球的無線電信號。

市場研究公司Northern Sky Research分析師卡洛琳·百麗（Carolyn Belle），各國政的府空間機構最終可能成為商業登月者的重要客戶，特別是在「沒有大量潛在客戶群」的行業早期發展階段更是如此。

總部位於美國匹茲堡的Astrobotic科技公司和日本的Ispace公司都是這種模式。曾經角逐XPrize的兩家公司都希望自家能夠成為月球版的聯邦快遞，它們計劃通過向月球運送科學設備和商業產品來賺取利潤。

Ispace去年從包括鈴木汽車公司和電信巨頭KDDI在內的投資者那裡籌集到了9000多萬美元。這家位於東京的初創公司計劃於2019年通過繞月飛行測試其運載工具，並在2020年開始實現漫遊車登月。

該公司開發的月球漫遊車Sorato在四個輪子上安裝了槳葉，就像老式蒸汽船上的水輪一樣，能夠掠過月面的細粒沙灘。安裝在漫遊車頂部的360度全景相機可以捕捉到更多圖像，要比40多年前美國宇航局「阿波羅」任務所採集的圖像更為精細。

「接下來發生的就是搶地盤，」Ispace創始人兼首席執行官Takeshi Hakamada說，「先到先得。」

Ispace的競爭對手Astrobotic則計劃於2020年進行首次航行。該公司與卡特彼勒公司以及鋁製品生產商美國鋁業公司（Alcoa Corp.）建立了合作關係，公司表示將通過其Peregrine月球著陸器提供運送貨物服務，收取約120萬美元/公斤（700,000美元/磅）的運輸費用。據悉，Peregrine是一個四腳平台，可以承載35公斤的有效載荷。

目前為止，Astrobotic稱少數客戶已經支付了運輸費用，比如說墨西哥空間機構想要運到月球的科學儀器，其中包括用於將高清數據傳回地球的激光通信終端，以及一個形狀像運動飲料Pocari Sweat的時間膠囊。

Astrobotic首席執行官約翰·桑頓（John Thornton）表示：「我們看到的是一個人類重返月球的廣闊國際市場。人們正在意識到太空探索的經濟價值。」

據洛克希德馬丁公司人類航天戰略總監羅伯·錢伯斯（Rob Chambers）稱，月球上水的發現真的可能會引發一場淘金熱。

然而，擺脫地球引力需要太多的推力，以至於當今火箭的重量幾乎佔到發射總重量的90％，這對人類進入太空的距離有很大的限制。 工程師用無情的數學公式來描述這一點，也就是所謂的火箭方程Tsiolkovsky Rocket Equation。 但是月球上的水以及蘊含在的氫能可以為解決這個問題提供一條出路，也就是將地球唯一的天然衛星打造成前往火星或其他地方的中轉站。轉移到火星或其他地方的加油站。

錢伯斯說：「登月的殺手級應用將如何推動其開發？ 我把我的錢都押在了月球的水資源上。」

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