「心神」已死 但日本心不死 鐵了心要拿出匹敵殲-20的空優戰鬥機
據外媒3月9日報道，在「心神」戰鬥機項目終止後，日本對於後「心神」時代的次世代戰鬥機做出最新規劃，將基於美英現有機型來研製日本自己的五代機，並且已經向美英相關企業發布了技術徵詢書，希望得到外界的大力支持。據稱，此前日本已經向西方相關企業發布了兩次技術徵詢書，但並沒有獲得什麼回應。
日本「心神」戰鬥機原型機
從這則報道可以看出，日本對研製五代機的「野望」並沒有泯滅，只是換了個方式罷了，即從原來要完全自主打造五代機，變為在西方國家（主要是美國）的扶植下聯合研製，更可以解讀為日本希望西方國家給日本傳授五代機技術。
其實，與其說日本這個決定是基於技術因素，倒不如說是基於政治因素。這恐怕是日本高層經過反思甚至早就預謀好的路數，這也是一條看似無奈但又政治正確的路。
日本航空自衛隊現役的主力戰機是F-1、F-2、F-4和F-15J戰鬥機，其中，F-1是一款低檔的教練/戰鬥機，F-2是日本三菱重工在美國幫助下仿製的F-16戰鬥機，F-4是1970年代美軍的主力戰鬥機，F-15J也是美軍戰鬥機。這些戰鬥機大多數已經嚴重老化，連戰力最強的F-15J也不例外，因此航空自衛隊的戰鬥機隊確實到了進行批量更新換代的重要歷史節點。
日本空自F-4戰鬥機
日本空自F-2戰鬥機
但受到日本和平憲法和國防工業畸形發展的現實制約，日本無法像美國、俄羅斯和中國那樣有效地組織起研製五代機的技術要素，比如：隱身技術、發動機和用於測試氣動性能的風洞基礎設施。這些也是日本自主研製「心神」戰鬥機的最大障礙。
約十年前，日本本來打算在美國關閉F-22隱身戰鬥機生產線之前向美國採購100架F-22，但沒想到受到「老大哥」的斷然否決，而且美國還提出即便專門生產日本版F-22，其單價會達到2-3億美元，比美國自用的貴2-3倍，這也是讓日本知難而退。最後雙方找到了一個折中方案，日本從美國採購F-35。
安倍參觀F-35飛機模型
但內行人都清楚，日本想要的是一款頂級的空中優勢戰鬥機，要足以壓制住中俄的蘇-27系列戰鬥機的型號，而F-35在設計之初就不是用來空戰的，當然F-35的電子系統也是非常先進的，其空戰性能不會弱於經典四代機F-16，但終究不是一款空優戰鬥機。
在採購F-22吃了「閉門羹」之後，日本便啟動了「心神」戰鬥機項目，聯繫下前後事件的背景，不難發現「心神」更可能是個「釣魚工程」，即逼著美國出售F-22。但多年下來，美國並未鬆口，於是日本還是回到了「原點」，但這次日本又來了點「小聰明」，那就是拉上英國。
「颱風」戰鬥機
我們知道，英國空軍現役唯一的空優戰鬥機就是「颱風」，這款戰機雖技術性能也不錯，但根本不具備隱身能力，可能還不如F-35。不久前，西班牙1架「颱風」還發生了墜機事故，沙特1架「颱風」也遭擊落。那麼，日本為何找到英國呢？歷史上，英國BAE系統公司確實設計過五代機，有一定的技術儲備。
客觀上，英國確實具有研製隱身戰機的潛力罷了。目前，英法正在聯合研製隱身無人戰鬥機，英國的羅-羅公司也可為五代機提供先進發動機。而且英美共同的盎格魯-撒克遜文化也會讓英國更容易接觸到美國的五代機技術，這樣日本就可以從英國那裡「曲線救國」了。
但日本的「小算盤」會得逞嗎？恐怕很難。
首先，美國不太會重開F-22生產線。眾所周知，美國國會一些人曾提出重開F-22生產線，但美國空軍卻並不買賬，主要就是空軍對於空優戰機或者說未來空戰有更新的看法，他們認為未來空戰不應該是單一平台，而應該是一個系統族，就類似於當年美國陸軍的未來戰鬥系統（FCS）那樣，既有有人機，又有多種無人機。
再加上重開生產線的成本（包括招募技術工人、開建產房和製造零部件以及採購成本）會非常高，美國空軍更願意把有限的資金用在更有效率的地方。另外，英國企業可能也知道日本的「小算盤」，因此可能並不會聽日本擺布。
那麼，日本會空手而歸嗎？倒也未必，雖然日本買不到F-22，也看不上「颱風」等四代機，但美國軍工企業卻有不少未曾定型空優戰鬥機設計方案，這其中就包括美國諾斯羅普公司和麥道公司共同設計的YF-23戰鬥機。
YF-22和YF-23編隊飛行
YF-23原型機雙機編隊
美國空軍雖然在1991年確定YF-22在競標先進戰術戰鬥機（ATF）項目中獲勝，但客觀來說，YF-23的總體設計與前者只是在伯仲之間。具體來說，YF-22的機動性更好，而YF-23則在航程和超視距作戰方面見長。
那麼，日本是否能將YF-23之類被塵封多年的空優戰鬥機方案攬入懷中呢？我們拭目以待。
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