家鄉的回憶——放牛瑣記
天朦朦亮，屋後傳來小夥伴們「放牛去了」的一聲喊叫，我立刻睜開眼睛，起床，牽著牛繩子出門，爬上牛背加入放牛隊伍，朝北走半里路，到了蕭家嶺，或者再走遠一些，到蕭家山和袁家山去，那裡有更大的地方和更多的青草，更適合放牛，也更好玩。
蕭家嶺有一片松樹林，樹林之間和山嶺高坡上都有青草，清晨草尖上都頂著晶瑩的露珠，這裡是離我們村子最近的一處開闊地，是放牛的一個好地方。只是這山嶺面積不大，松林的外面三面都是農田，一面連著蕭家山，放牛時要照看好牛，不要讓它去吃了莊稼。一起放牛的除了小夥伴，也有個別是老人。記得有一個秋天的午後，我在這片松林里放牛時，曾聽到村裡一位放牛的長老——我們叫他「文華爹」——低聲吟唱小曲，雖然我聽不懂那歌詞的全部內容，但從那隻言片語中可得知是一首古老的情歌，講述著愛情的故事。他端坐在一個小馬紮上，眼望前方，表情平靜，微動嘴唇輕聲吟唱著小曲，周圍是一片靜靜的松樹林，偶有微風吹過，柔和的陽光照在林間，地面樹影斑駁，老人清瘦的身影顯得格外精神。老人唱得情真意切，溫婉動聽，既有些哀怨、悲涼，又充滿渴望和希望。
當這個山嶺青草不多的時候，或者時間充裕，放牛的人們就會走遠一點，轉彎向西再行半里路，到袁家山和蕭家山去。袁家山在蕭家山南邊，比較低矮，山上樹木茂盛，雜草叢生，偶見野兔跑過，當然我們追趕不上。也有野雞鳴叫，忽然飛起，待追趕過去時又不見了。大熱天在這裡放牛，放牛的人們可以在樹蔭下歇息。山邊有一個水塘，叫胡家堰，水牛可以下塘游水，放牛娃也下水游泳嬉戲。在炎熱的夏天，水牛見到小水坑經常會下到水坑裡躺著打滾，滾得渾身是泥巴才起來，這樣可以防止蚊蟲叮咬，牛尾巴不時左右搖擺驅趕蚊蠅，經常甩出泥水，放牛娃如不小心避讓就會被甩到衣服上，弄得一身污泥。放牛娃希望自己的牛身上是乾淨的。在蕭家嶺和袁家山之間，有個譚家堰水比較深，並與水渠想通，每當大觀橋水庫放水的時候，譚家堰的水位隨著渠水一起上漲，是放牛娃最好的游泳場所。我們把牛趕下水，把牛身沖洗乾淨，騎在牛背上游水。有時我們離開牛背，下水游泳，五六個小夥伴還進行了游泳比賽，看誰最快游到對岸。個別不會游泳的夥伴就會被大家笑為「旱鴨子」。
夏天的下午出去放牛，除了要戴草帽，還要帶一瓶水——燒過的涼白開水。那時候沒有塑料水壺，就把玻璃酒瓶洗乾淨了裝水，在瓶頸繫上一根細繩子，掛在身上。如果大觀橋水庫放水的時候，或者是大雨季節，水塘水滿又有清水，就不用帶水了。遇上大旱季節，水塘里的水很少，又很渾，是不宜直接喝的。
記得有一年暑假的一個下午，我獨自放牛時，遭遇了一場暴風驟雨。那天出門時是晴天，我戴了草帽，手裡還帶了雨具——一塊塑料布，以防下雨。沒想到的是，雨來得那麼大，那麼猛。我牽牛向北走過附近水渠的橋，再走過譚家堰，讓牛在譚家塝的田埂上吃草。不到一小時天就突然陰了，隨後烏雲聚集過來，伴隨著一陣陣大風，大雨點就打過來了，我想趕回家是來不及了，急忙牽牛下到田裡，背靠稍高的梯田的田埂躲避風雨，快速把塑料布披在身上。暴雨越下越大，草帽被浸濕透了，一陣大風刮掉了我的草帽，吹走了。只好乾脆不要草帽，我把塑料布提高一點，包住腦袋和全身，只留鼻子呼吸。我牽著的水牛站在那裡一動不動，任憑這暴風雨的洗禮。環顧一下四周，視野之內看不見一個人影，村子隱約可見，我和我的牛，默默地站在田夼下，心裡一陣緊張！我想暴風雨不會持續太久，一定會過去的，只要塑料布還在，保住鼻孔不要被水堵住，就不會被嗆死。我的塑料布實際上就是透明塑料薄膜，很薄而且容易破。在雨中，塑料布緊緊貼住全身，雨水從頭上流下來，面部也有水在流著……大約過了十五到二十分鐘，終於風停雨住了，我牽牛啟程回到家裡。我的水牛，渾身被暴雨沖洗得好乾凈啊！
蕭家山是家鄉阮溝的一座大山，它按幾個方位分屬於阮溝、何畈、郝巷、荷花等幾個村所共有，但是平時上山放牛，是沒有嚴格區域界限的，只有在管理山柴以後有人看護，就限制了放牛區域。山上樹木不多，只有一些小樹，一年的大部分時節山上都有青草。放牛娃們喜歡到高山頂上去放牛，在那裡能夠看到山那邊的世界，可以望得到沒有去過的遠方。記得有一天早晨在蕭家山頂放牛時，阮溝與何畈兩個村的放牛娃們偶遇，當時大家剛剛看過某部戰鬥故事影片，不由得模擬了一個戰鬥影片的情節，展開了一場戰鬥。各自的牛成了他的戰馬，樹棍和竹條成了戰刀，放牛娃們騎在馬背上喊叫，衝鋒，刺殺，還真像是那麼回事兒。好在小夥伴們沒有當真追打，及時打住言和了。早晨放牛一般到太陽一樹高就要往回走，要趕到學校去上課，早讀課是八點鐘開始。
在回來的路上，小夥伴們迎著朝陽，滿懷勝利的喜悅，講著自己勇敢又機智的戰鬥經歷。其中有一位放牛的大哥叫元春哥，他是初中生，有時給我們講一些歷史故事和時事新聞。他考我們領袖人物的原名叫什麼，蘇聯的首都是哪裡，這些問題我們小學生是不懂的。他告訴我們這些知識，讓我們覺得很新鮮很神秘。他點評了我們在山上模擬戰鬥的場面，並給我們每個人起了一個名字——記得我的名字叫「諸葛亮」，一個夥伴（在此隱去其真名）叫「阿斗」，另外的夥伴叫「張飛」、「關羽」、「勇」、「猛」……對方陣營，不知道是不是曹操和他的部下。這位元春大哥常常給放牛娃起外號，記得本村有個長得十分清秀、說話輕言慢語、膽子很小的女孩，她放牛時，牛一時不知去向，她就急得直哭，於是這位大哥給她起了各外號「汪牛佬」。另外，他還把中學生瞎編的一些諷刺老師的歌謠說給我們聽，也是個調皮鬼！
小夥伴們在一起放牛時，常常把牛繩子往牛角上一纏，讓牛在山上隨意吃草，夥伴們聚集在一起打撲克或者玩其他遊戲，等到要回家的時候，才發現自己的牛不知去向，於是急忙尋找。一般情況下，牛不會跑得太遠，在附近可以找到，但是在春暖花開時，牛容易瘋癲打鬥，也容易跑遠。記得我的牛就丟過一次，當時是春季，我們在界子山頂上放牛，山頂上有一個圓形圍牆——俗稱「界子」，傳說是兵荒馬亂的年代用於抵禦敵人的防禦工事，牛放在山界子裡面，當然這個界子有幾處山門，實際已沒有門，而是豁口。我和小夥伴們在山界裡面的大青石上打撲克，一直沒有注意牛的動向。等要走的時候，我的牛找不到了，我把界子山的四周和上下找遍了也沒有找到，只好回家告訴父母，請他們幫忙找。最後，在南邊的龍尾山尾部的村子裡找到了我的牛。這個村子我覺得好陌生，它不屬於京山縣範圍，而歸天門縣管。一個村民幫我把牛栓在他家門口的樹樁上，還給了草料喂牛。看見我朝夕相伴的牛，心裡的石頭落了地。我說我來找牛，這是我家的牛，村民讓我把牛牽走。這頭牛是生產隊的，牛的外貌非常標準，兩支牛角呈圓弧形，很周正，我從六歲起就開始餵養它，五年來被我家養得非常健壯，毛色黝黑，皮膚光溜溜的，在生產隊養牛評比中多次獲得第一名。有了這次丟牛的教訓，以後我放牛時，每隔一會兒就看看牛在哪裡，再也不敢麻痹大意了。
放牛，常常要根據時間的多少來選擇地點。如果在農忙季節，牛的休息時間短，放牛是不宜走遠的，放牛娃們也不方便聚集一起玩。記得農忙季節，我放牛的地方，常常就在小村周圍田埂上、堰塘邊、荒坡上、甚至舊墳地里。我經常遇到一位放牛的老爺爺，他會講故事，他的孫女平靈和我是同班同學，我稱他「平靈爹爹」。平靈爹爹放牛時跟我講過多少故事，記不清了。記得有薛仁貴、薛平貴、李世民、程咬金、羅成、哪吒等等這些的名字，還有天門徐苟山的一系列故事。他牽著牛繩子，走在不遠處田埂上或堰塘對面堤壩上，一邊放牛一邊大聲講著故事，並且只顧自己講，也不管人家喜不喜歡聽和聽不聽得懂。他身材魁梧，面容和善，聲音洪亮，放牛的時候總是主動熱情地講著故事，哪怕是我在上學路上遇到他，他也要給我講故事，這時候我又不能夠停下來聽，只好放慢腳步。我也牽著牛繩子的時候，還是喜歡聽的。平時我除了教材，幾乎無書可看。記得他講過一個故事，大意是從前有一個賣陶罐的人，借了他朋友的二十八塊錢一直沒有還給人家，後來那個朋友死了，又托生成了一匹馬；賣陶瓷罐子的人在一次做銷售時，忽然被一匹馬踩破了幾個陶罐，這個人開始很生氣，一算這些被踩破的陶罐的價錢正好是二十八塊錢。他想起了自己借了別人二十八元沒有還這件事，就不生氣了，並且認識到借錢是一定要還的，不能欠人家的錢啊！
平靈爹爹放的牛是一頭非常強壯的公牛，牛角呈現倒八字形，很威武，但是牛鼻子被拉缺了，在鼻子上方重新釘的鐵栓，牛的形象不完美了。老爹爹放牛時講的故事都很有趣，除了歷史故事還有民間傳說和笑話。他講，徐苟山有一次跟別人打賭說：「這個街上的人都認識我，你若不信，就跟著我見識見識。」徐苟山悄悄叫他的同伴寫了「天門徐苟山」幾個字貼在自己的胸前，走在前面，街上的人看見他胸前的字就隨口念道「天門徐苟山」，徐苟山就立即答應「是的，您好啊」。他一路往前走，一路有人叫他的名字，他總是答應著。這時打賭的人提出要在他的前邊走，徐苟山說可以，就叫人悄悄把寫著自己名字的紙條貼在後背上，後面的人看見了紙條叫出徐苟山的名字。徐苟山又贏了。他還講了很多徐苟山捉弄人的故事。現在回想起來，平靈爹爹講的這些故事有些小兒科了，可當時我們是聽得津津有味的。
牛是通人性的，它認識主人，在小主人要騎到牛背上去的時候，只要你示意一下，牛就把一支角低下來，你踩到牛角上，牛一抬角，就把你送到牛背上了。我家養的那頭水牛後來生了一頭小公牛，我們把它養大了。這頭小牛毛色微黃，兩支角略微外張，很精神。在我們的精心飼養下，小牛長得也很健壯。在我上初中二年級那年，老牛突然病倒了，躺在我家門前堰塘邊的牛樁處，不肯站起來。把它牽起來站一會兒，它又躺下去了。雖然我爺爺和大爺爺都是獸醫，但是家裡沒有藥品。那天傍晚我「急行軍」八里小路趕赴瓦廟獸醫站取藥品，我記得獸醫站值班獸醫給了我一盒魚腥草注射液，還有慶大黴素之類的藥品，我返回來時天已經黑了。
在看見老牛時，老牛的眼角似乎流下了淚水。我爺爺和叔叔趕緊給老牛打消炎針進行治療。我們端出一大碗米飯，放在一個木盆里讓老牛吃。然後用桶提水來給它喝。就這樣，過了差不多一個星期，老牛還是沒有治好，它離開了我們。
後來，我到縣城去讀高中了，家裡的小牛已經長成大牛，由妹妹和弟弟輪流負責餵養，我只有在寒暑假回家才能幫家裡養牛和放牛。
我從六歲開始放牛，那時候我跟著鄰居和村裡的長輩們在牧牛山（又叫「界子山」）、袁家山和蕭家嶺等處放牛，當然一起放牛的也有同齡小夥伴們。記得剛放牛的那一年夏天的一個傍晚，我牽著牛跟著夥伴們從牧牛山走下來，剛過了山腳下的一座橋，水渠堤壩下面是下坡，路旁還有一個水渠泄水的小水溝，就在下坡時，牛腳往下一滑，滑到小溝里，把我也帶著滑下來了，一個樹樁劃破了我的左腿，傷口位於膝蓋下方。這次受傷留下一道傷痕，一直到現在還能看見。
在家鄉農村，放牛是極其平常的事。曾經和我一起放過牛的，有村裡的長者，鄰里鄉親、家族長輩、姐妹兄弟和同齡夥伴。大家在一起放牛時，常常打牌，游泳，摸魚，抓黃鱔，捉青蛙，追兔子，還有割柴，割草，挖野菜，做遊戲，聽故事，講笑話。有互相幫助，也有互相嘲諷，打鬧，還有各種遇險。幾十年過去了，小時候放牛的很多具體細節已經變得模糊，但是有的經歷還時常回想起來，或者出現在夢中，覺得很親切。雖然夢裡的場景和人物常常是混亂的、不合乎邏輯的，但是在很多夢中，人物和情景又是真實的，值得回憶的。
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