火星隕石Nakhla內發現類似生物細胞結構

在一個被命名為Nakhla的天體墜落物，後證實為火星隕石。科學家們在其內部發現了一些像微生物細胞一樣的奇異微細結構，不過科學家們沒有宣布說這能證明火星上存在有生命。

電鏡圖像，顯示一個奇特的卵形結構

Nakhla隕石的母岩體是在大約13億年前冷卻結晶形成的，隨後經歷了兩次嚴重的撞擊，造成明顯的熱事件。這兩次撞擊事件，第一次大致發生在9.1億年前，第二次則大致發生在6.2億年前。這後一次的撞擊事件發生時很顯然有一股熱泉流過了出露的Nakhla隕石母岩體。最後，大約在1000萬年前，又一次撞擊事件讓Nakhla隕石離開了火星，進入太空圍繞太陽運行，並終於在1911年落到了地球上。

研究人員在Nakhla火星隕石中識別出一些卵形微細結構，這顆隕石是非常具有代表性的火星隕石，於1911年墜落在埃及境內。不過儘管這一結構看上去非常奇特，但科學家們認為它是地質成因的可能性要大於生物學成因的可能性。

科學家們表示：「認為Nakhla隕石中這些奇特結構背後存在生物學成因的說法缺乏強有力的證據。因此，根據當前獲取的有關這一橢圓結構的數據，我們認為其最有可能是在非生物作用下形成的。」

Nakhla火星隕石中奇特卵形結構的透射光顯微鏡圖像

這個橢圓結構大小約為80×60微米，這一大小遠超過大多數地球上的細菌種類，但仍然處在正常的地球真核微生物大小範圍內。真核微生物是一類單細胞生命體，其擁有細胞核和其他內部細胞器。研究組相當有信心的認為這一結構屬於該隕石本身所含有，而非由於落到地球上之後遭受的污染所致。研究結果顯示，這一卵形物體主要的成分是富鐵的粘土，並且其中還含有很多其他類型的礦物。

在研究中，科學家們考慮了多種可能的形成機制，最後的結論是認為這一結構最有可能是由於礦物質後期充填了岩石中原有孔洞(如水汽蒸發遺留的空穴)後形成的。不過研究組也同時指出，這項結論並不能排除在這一結構形成的過程中沒有火星生命的作用。

論文第一作者是希臘雅典國立科技大學的艾利阿斯·查茲塞多里迪斯(Elias Chatzitheodoridis)教授表示：「儘管這一卵形結構體具備非常鮮明的生物形態特徵，但它是生命體遺迹的可能性非常小。不過它也有可能是經由微生物作用直接形成的，或者它也可能是捕獲了來自其他地方的有機物。」

查茲塞多里迪斯教授表示：「火星隕石里含著重要的信息，所以這次的最新的工作進展則表示我們應該更加認真仔細的去對待這些火星隕石。」如果想進一步確認這些隕石與火星生命之間所存在的聯繫，仍需更多的研究和證據。

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