為何讀書出類拔萃的洪秀全，參加這種考試的時候總是名落孫山呢？
洪秀全7歲的時候，父親洪鏡揚看他長得機靈，就想供他讀書。因為前面兩個兒子整天跟黃土地打交道，也沒什麼文化。望子成龍心切的洪鏡揚渴望洪秀全能夠好好讀書，將來比他的兩個哥哥有出息，好支撐洪家門戶，免受豪紳富戶的欺壓。
一家人於是省吃儉用，攢下錢來，把洪秀全送去讀私塾。自從有了學上，洪秀全讀書特別刻苦。因為他覺得父母兄長起早貪黑勞動，供他讀書不易。所以，他絕對不能辜負家人的期望。
由於勤奮努力，再加上他天資聰穎，很快洪秀全就成了眾多學子中的佼佼者。在私塾里，洪秀全的求知慾望越來越強烈，除了老師講的外，他還自己讀了許多雜書。13 歲時，洪秀全就能熟誦《四書》、《五經》、《孝經》等多篇古文，達到了經史詩文無不博覽的程度了，老師和族人無不稱讚他為才學優俊的神童和奇才。
除了學習好，當然受家庭環境的影響，洪秀全從小就熱愛勞動，一有空閑，他就幫家裡積肥、送糞、放羊、牧牛。當太陽已被山樑掩住了半張笑臉，晚霞布滿天空的時候，在綠草如茵的山坡下，洪秀全一準騎在牛背上，一邊放牧，一邊聚精會神地讀著書。得知洪鏡揚一家儘管縮衣節食，也很難維持洪秀全讀書的消息後，私塾老師免去了他應交的學費，本族父老甚至自動送來了錢和衣物。
由於有眾多鄉親的幫助，洪秀全讀了十年書。當時正值滿清王朝盛行科舉。也和歷代封建王朝一樣，通過此等考試來選拔官吏。但是，洪秀全一共參加了四次科舉考試，每次都是失望而歸。那麼，為何讀書出類拔萃的洪秀全，在參加這種考試的時候總是名落孫山呢？
因為那時的考試，專考寫文章的格式，如怎麼破題，怎麼展開議論,怎麼結尾等等。這種寫作的目的，是要使讀書人思想僵化，惟命是從，以便聽他們使喚，做他們的奴才。所以，這種考試製度，大大地束縛了那個時代知識分子的思想，也阻礙著歷史的發展和進步。
而當時清朝的科舉考試製度，最初一級是考秀才，中了秀才之後才有資格考舉人，中了舉人再考進士，考中進士後就可以走上做官的道路。而考秀才又要經過縣試、府試和院試三道考試。縣試錄取後,參加府試，府試通過後，再參加院試，院試是省級考試，由一省學政主持。
在縣裡報考時，必須先找一個已經考取功名的人做保，報考單上還要填寫祖宗三代的履歷。這樣，官僚、豪紳子弟倚仗權勢很容易被錄取，而勞動人民子弟上學讀書就已經很困難了，倘若要要考上秀才自然是難上加難了。
由於清朝的科舉制度非常腐敗，能否中舉並不完全依靠才學的高低，而是要看你有沒有門路和靠山，能否用錢賄賂主考官。所以，對勞動人民子弟來說，要中舉幾乎是不可能的。然而洪秀全的家人把希望都寄托在他身上。也就是說他肩負著改變家境、光宗耀祖的重任。
1828年，洪秀全16 歲了。此時，他正風華正茂，肩負著父老鄉親的重託，滿懷信心地踏上了第一次科舉考試的征途。他到花縣參加縣試，成績名列前茅。但是到廣州參加府試時，竟名落孫山。
這對於一個學習成績一向出類拔萃、自信又自負的孩子來說，無疑是當頭一棒，洪秀全頗有些灰心。碰巧，這幾年家中經濟越發拮据，於是洪秀全一面在家勞動，一面自學，這期間他讀了許多中國歷史及奇異書籍。第二年，他應一個同學的邀請，到縣城附近鷲嶺古寺的私塾伴讀。
一年期滿後，他又回到了故鄉。1830 年，族裡人和親友們因洪秀全有學識，就聘請他為本村塾師。於是，洪秀全開始了農村的教書生涯。學而優則仕，是封建社會裡知識分子的理想，洪秀全當然也不例外。他也熱衷於科舉考試，希望取得功名，實現自己光宗耀祖的抱負。
正是在這種思想指導下，努力苦讀了八年後，洪秀全於1836 年春天，再次赴廣州應試。不過很可惜，又是失敗而歸。不過這次他在廣州龍藏裡布政司衙門前，碰到兩個衣著古怪的人正在向周圍的人嘰里哇啦、指手畫腳地說著什麼，眾人聚精會神地聽著，還不時地問兩句。洪秀全感到十分好奇，連忙湊上前一看，才明白原來是兩個外國傳教士在向中國老百姓宣傳基督教教義，這是洪秀全第一次接觸基督教。
洪秀全認真地聽了一會兒，聽不太懂，也不感興趣，其中一個傳教士稱他能滿足眾人之望。於是，他試探地問：「我想卜算功名前程。」這個傳教士說：「你將得最高的功名。」傳教士這句隨口奉承的話，著實讓洪秀全欣喜了一陣。第二天，洪秀全又來街頭溜達。他一眼就瞥見昨天見過的那兩個傳教士，他們正在散發宣傳品，給了洪秀全一份。洪秀全接過來一看，原來是梁發編寫的九本小冊子，封面上寫著《勸世良言》。
回到家鄉，洪秀全信手翻看了一下，發現裡邊的內容全是宣傳基督教的。但文字不很通順，道理也講得很膚淺，他便扔在一邊了。可是，誰也沒有料到，就是這一套書，後來竟對洪秀全的一生產生了巨大影響，使他今後的成長與生涯，跨進一個新階段。
※形正實反，洪秀全祖墳詭怪特異！
※拜上帝教起義前三挫清廷正規軍，完成了由民向軍的蛻變！
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