中國的祖先真的是太會寫人物小說了
以記錄人物軼聞瑣事為主要內容的軼事小說，脫胎於以人物為中心的史傳文學，尤與《新序》、《說苑》等雜史一脈相承。這類小說在魏晉南北朝的盛行，社會原因是多方面的。其中最主要的原因是漢末、魏晉以來品評人物、崇尚清談的社會風尚。軼事小說就是世族人物玄虛清淡和奇特舉動的記錄。故魯迅在《中國小說史略》中指出「漢末士流，已重品目，聲名成毀，決於片言。魏晉以來，乃彌以標格語言相尚，惟吐屬則流於玄虛，舉止則故為疏放……終乃汗漫而為清談。渡江以後，此風彌甚……世之所尚，因有撰集，或者掇拾舊聞，或者記述近事，雖不過叢殘小語，而俱為人間言動，遂脫志怪之牢籠也。」同時，那些貴族子弟要想求取聲名仕進，也必須學習名士的言談、風度，故《世說新語》之類小說就成為當時必讀的「教科書」。有些帝王新貴也頗重此道，梁武帝就曾敕命殷芸編撰《小說》。在這樣的社會環境下，文人學士以熟悉故事為學問，競相炫耀，以示淵博，編撰小說乃蔚成風氣。
這個時期的軼事小說，大都已散佚，比較完整、流傳至今的主要有劉宋時的《世說新語》，它是魏晉軼事小說的集大成之作，是這類小說的代表作品。在此之前，主要有如下幾種：
《笑林》，三國魏邯鄲淳撰。原書已佚，《古小說 沈》輯有二十九則。它是我國最早的一部笑話專集，主要記載一些短小的諷刺性笑話，開後世俳諧文學之端。其中有的優秀作品，文筆犀利，生動有趣，發人深思。如〈儉嗇老〉一則，刻畫出一個慳吝者的形象，筆墨簡練，入木三分。
《西京雜記》，東晉葛洪撰（託名漢劉歆撰）。此書內容龐雜，記述西漢人物軼事僅是其中的一個方面，且「意緒秀異，文筆可觀」（《中國小說史略》）。如《鷫 裘》記司馬相如和卓文君當壚賣酒、以恥卓王孫的故事，《王嬙》描述王昭君遠嫁匈奴的故事，文筆生動，並成為後世小說、戲曲經常採用的題材。
《語林》，東晉裴啟撰。此書記錄漢魏以來「言語應對之可稱者」（《世說新語》注引《續晉陽秋》），在當時流行甚廣，後漸散佚，《古小說 沈》輯有一百多條。
《郭子》，東晉郭澄之撰。內容與《語林》相似，今亡佚，《古小說 沈》輯有八十餘條。
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